被烈火烧塌的废墟房舍后，安寡妇烦躁地咬着手指走来走去。 不一会儿，一个身着圆领长袍，学生打扮的男人从矮树林中钻了出来。 他头上还有黑灰，身上的衣服也被尖锐的树枝勾出几道口子。 “娘！怎么样了？” 这人正是安寡妇口中那个已经死掉的儿子，陈廉。 安寡妇一看见他眼睛就红了，她上前一把抓住男人的手，看着他缺了一只小指的左手。 那含了半晌的眼泪，终于无声地垂了下来。 “我的儿啊，这可怎么办？姜晚娘那丫头有村长护着，娘，娘……” 陈廉一看母亲这样，就知道事情没办妥。 他原本委屈的表情瞬间变得狰狞，一把甩开安氏的手，“她要是安然嫁到李家去！那死的就是你儿子了！” 安氏也不恼，赶忙安慰：“没事儿，没事儿，这不是还没嫁过去嘛，还有机会。” 又道：“儿啊，你跟娘说清楚，这到底是怎么回事儿啊？为什么李家会盯上你？” “你不要管了！反正姜晚要是成功嫁过去，你儿子就完了。眼下他们只要儿子一根手指头，下一次要的就是儿子整只手了。要是没了手儿子还如何科考！娘，姜晚娘一定不能嫁过去。她最好是死了！” 安氏急得直咬手指，听到远处有动静传来，陈廉就是一哆嗦。 他四下张望几眼，低声说：“娘，我先回镇子上，事情做好了你来找我。” 说完，就又钻进了林子里。 安氏已经对村子里的人说，她儿子死了，那眼下就不能出现，不然她就彻底没了找姜晚麻烦的理由。 反正村子里失踪的人也不少，等时间久了他儿子再找个借口回来，也可以。 直到儿子背影消失，安氏才一跺脚，向着村内走去。 看到推着板车运尸体的陈氏族人，赶忙上前帮忙推车。 …… 秋日凌空。 原本热闹的村子变得萧条无声，鸡鸣狗叫的声音，炊烟袅袅的景象都消失无踪。 偶有灰絮飘荡空中，是细微的风卷起了废墟中的灰烬。 赶车的小厮连打了几个喷嚏，郁闷地揉了揉鼻子，抱怨道：“这小地方，怎么这么多灰尘。” “你快些吧，别误了时间。”马车里女人的声音带着不耐烦。 小厮也郁闷了，“您一会儿让慢，一会儿让快，不如您自己赶车好了！” 女人心里也憋火，这一条山路几乎要将她癫吐了，可东家给的谢媒礼可观，她又被抓了把柄，这才不得不跑这一趟，只能哼了一声不再理会。 直到看到临溪村的界碑时，小厮才呼出一口气。 可算是到了。 不然在这么走下去，夜里城门下钥前，都不见得能赶回去。 抖了抖缰绳，口中喝出一个“驾！” 马车已经过了界碑，直奔临溪村而去。 陈小雨在麦场里呆得无聊，村里留下的村民没有“活口”，她的“医术”无处施展，在帮顺子包扎了伤口后，又不愿去帮村民寻找尸体，干脆就一直闲坐在打麦场里。 可看着姜晚一个个查验尸体，陈瑜又不厌其烦地在旁边帮忙辨认。 她就一阵气闷，知道掺和进去陈瑜也不会理她，干脆出了麦场，眼不见为净。 眼看村子道路的尽头驶来一辆气派的马车，她还颇为惊讶。 但看清那马车上的红绸时，心中依然有了几分猜测。 “姑娘，这里可是临溪村？” 赶马车的车夫，不像车夫，年纪不大，眉清目秀，还怪好看的。 “对啊。”陈小雨笑着回应，“你们做什么的？我们村子出了点事儿，大家都忙着呢。” 害怕说出山匪的事将人吓走，陈小雨并没多说。 “姜有福可是你们这个村子的？我们是来接亲的，姜镇之女，姜晚。” 陈小雨眼睛都亮了。 果然是那富户家来接亲的，姜晚娘要嫁给个痨病鬼了！ “你，你们等一下，我去叫姜晚娘出来！” 说完，转身向麦场跑去。 从土路进入打麦场有一条几米的窄路，可容木排车进出。 窄路两边是成堆的秸秆垛和矮树，正好将麦场包围，以至于从外面根本看不到里面的情况。 “这村子怎么这么破？这外面的房子都塌了。” 路婆子从马车上走下来，看了一眼村子外侧那些被烧得黑乎乎的房舍，一脸的嫌弃。 小厮一路上受够了这老妇的抱怨，不愿理她，任由马儿向着路边走了几步，低头啃地面上的野草。 不一会儿，姜晚就跟着陈小雨从麦场走了出来。 她的头发已经晾干，没什么营养的孩子自然也养不出什么好发色，姜晚的头发干燥发黄，甚至还有些曲卷，一晒干就如同一头干草蓬松无形十分难看。 她干脆用布条将头发扎在头顶，绑成了个马尾的形状。 再加上那一身青衣黑裤，看起来就跟着少年没什么两样。 陈小雨知道姜晚不愿嫁人，所以找到姜晚的时候只说外面有人找。 至于是谁，什么模样，她一概未提。 姜晚没多想，脑子里依旧装着麦场的那堆尸体。 她找了一圈都没找到那老婆婆的小孙子，而且再次见到那老人尸体时，那尸体明显地干瘪了下去。 仿佛就在这么几个小时的时间里，她被蒸发掉了水分，成了一具皮包骨的干尸。 这让姜晚觉得诡异莫名，百思不得其解之下，她甚至开始用玄学来审视这个世界。 于是，在麦场口处看到那张涂抹着厚厚白粉和两团红胭脂的老脸时，她还以为看到了死人，吓得退后了一步。 问道：“哪里来的妖精！” 路婆子：“……” 停云：“哈哈哈哈！” 赶马车的小厮闻言在一旁笑个不停，他早就想说了，可是怕自己嘴贱给公子招惹麻烦，才一路忍着。 这小兄弟不错！