“嗯……要喝咖啡吗？”
书店老人问道。
坐在店前桌子旁的奥利弗礼貌地拒绝了。
“不用，谢谢。”
“我觉得你还是喝点吧。”
老人一边说着，一边拿起咖啡壶，往一只旧杯子里倒上黑咖啡，接着又往里面加了一些威士忌。
“哎呀……突然问我那种问题是为什么呢？”
书店老人坐在对面问道。
“为什么现在突然问我是不是魔法师，以前从没问过啊？”
“以前没有特别的理由去问，但现在有些事情想弄明白，突然问您真是抱歉。”
“哦……有问题想弄明白，真是有趣。黑魔法师居然对一个年迈的魔法师有什么想知道的，真让我好奇啊。”
“……”
“怎么那么惊讶呢，老了之后长的不只是皱纹，还有眼力见。”
老人若无其事地喝了一口咖啡。
他面对这种情况既不惊慌也不慌乱，只是平静自若。
“哈……那么，你想知道什么？我虽然不是什么了不起的人，但毕竟活得够久，积累了一些杂学知识，能告诉你的我都会说。”
说自己不是什么了不起的人，这句话让奥利弗感到疑惑。
虽然只是一瞬间，但老人身上散发的魔力给人留下了深刻的印象。
不论是和那个雷电魔法师，还是塔里的学生，或者拥有魔力增生的邓肯相比，老人的魔力都显得既庞大又纯净，充满了平和。而现在，这份魔力被控制得严严实实，几乎感知不到。
这样的人说自己不是什么了不起的人，实在让人怀疑。但他的情感又隐藏得很好，真假难辨。
平时的话，奥利弗可能会追问下去，但现在有更重要的事情，他决定把这点放在一边。
“您知道马特尔吗？”
“马特尔？……好久没听到这个名字了。为什么问这个？”
“我认识的一个人现在在那里。”
“你认识的人是谁？”
“您还记得之前我教一个人识字的时候买书的事吗？”
“记得……是那个旅馆的伙计吧。真是印象深刻啊，黑魔法师居然去帮别人，挺有意思的。这是某种实验吗？”
“……不，只是单纯帮了他。”
“是吗。那孩子叫什么名字？”
“叫罗斯本。他现在去了马特尔，对方说是要资助他做学生……马特尔真的有这种政策吗？”
老人没有直接回答，而是又喝了一口咖啡。
“嗯……我反过来问你吧。你想听什么？是让你心安的谎言，还是让你不安的真相？”
“……当然是想听真相。”
“哦？真是意外。大多数人都想听让他们心安的谎言。”
奥利弗皱起了眉头，不理解这话的意思。世上怎么会有人比真相更想听谎言呢？
“您是认真的吗？”
“当然，年轻人。真相往往残酷，让人不安，大部分人承受不起。这可不是开玩笑，人们向往辉煌的帝国，却不想成为侵略者，这就是矛盾。所以真相就像卡在喉咙里的刺，让人难以接受。”
“……我不太明白您的意思。”
“我就知道你不会理解……最后再问一次，你真的想知道真相吗？”
“是的。”
“那我告诉你吧，恐怕他是被抓去当实验体了。”
“实验体？”
“是的，实验体……你知道马特尔是什么地方吗？”
“大概听说了一些，说是生命学派旗下的研究所，在医疗和军事领域有很大的影响力。”
“没错，但那只是洋葱的外层。核心是关于永生的研究。”
“永生？”
“对，永生。字面意思，就是永远活着。”
奥利弗突然想起了傀儡师的话。
这里的魔法师也会研究恶魔，甚至与恶魔交易。
“为什么要研究永生呢？”
“？你反问我为什么要研究永生？对于那些拥有财富和权力的人来说，这可是他们自然会感兴趣的领域。”
“是吗？”
“没错。永恒的生命和年轻，是那些在人类领域内几乎达到了顶峰的人都会追求的目标……不过，挺让我意外的，以前从来没人问过这种问题。”
“是这样啊……但是，研究永生和带走罗斯本之间有什么关系呢？”
书店老人轻轻敲了敲自己的太阳穴。
“为了交换这个。”
“……头脑？”
“准确来说是大脑，更准确地说，是交换大脑中的信息。”
“大脑中的信息？”
“没错，比方说……”
书店老人握住了奥利弗的手。
“把我脑中的信息转移到你脑中。你看，我的身体已经老了，而你还年轻。如果我的记忆和知识能够转移到你身上，占据你的身体，那么我就能重新拥有年轻和生命的祝福。”
“这可能吗？”
“目前还不可能。大脑比人类几千年来积累的文明和改变天气的魔法还要复杂、精细。不过，已经达到了实验的阶段。”
老人松