陈家村，位于八里河以南一个叫蚂蚁山的地方，属于颍上县管辖范围。 和大朙许许多多离县城比较远的村庄一样，陈家村是比较闭塞和落后的；平日里，村中最高的行政长官就是村长，其次就是一众年纪比较大、口碑也还好的长辈们。 村里要是出了什么事儿呢，一般就是由村长和这些“长老”来商量对策，由他们得出的结论，便是最终的执行方针，不会再改。 当然了，像这种村子，也出不了什么大事儿…… 要说钱，陈家村最富的人家跟城里的富户一比，也就是个种田的罢了，甚至还不如路过做买卖的行脚商人；要说美女，这山野之地，村里的女娃从小就风吹日晒还要干农活儿，也根本没机会接受什么文化教育，所以长大以后相貌气质普遍不会多好。 这么个地方，除非你附近正好有山贼的寨子，否则就算是强盗和采花贼都不会特意来光顾。 因此，这村子的日子，过得也还算平静。 直到……永泰十七年的某天。 那日，雷雨交加，从白天一直下到晚上，丝毫不见小。 这鬼天气，不管是种田、砍柴还是打猎，啥都干不了，村民们自然也就早早地歇了。 就这样，到了第二天一早，雨停了，但是有很多户人家发现……家里的孩子没了。 这山村里的孩子，顽皮是顽皮，但没有晚上不回家的，再者，昨夜那么大的雨，外面又黑，小孩儿不太可能自己跑出去。 能咋办呢？大伙儿帮着找吧。 可全村人一起在村子周边地带找了大半天，连个影儿都没找着。 眼瞅着天又要黑，这下，大人们可急坏了。 其一，丢的孩子有九个之多，且都是男孩——那个年头，说句重男轻女，算是客气的；说难听点，很多人家、尤其是穷人家，根本不把女儿当人……穷到不行了把女儿卖给大户人家当丫鬟甚至卖到青楼去的不在少数，能惦记着给女儿找个好婆家的已经算有良心的了。但是男孩儿就不一样，再笨再坏，也被家里当块宝。 其二，不见的那九个男孩儿之中，有三个是长老们家里的后代，还有一个是村长的曾孙，那就是村儿里的“贵族”了，丢了能不叫事儿吗？ 其三，这次的事情非常蹊跷，村里还有很多家没丢孩子的，也都在担惊受怕，害怕明儿一早醒过来自己家的孩子也不见了。 当夜，一种恐怖的气氛在村中蔓延着…… 村长甚至已经在考虑明天就派人到去县里跑一趟，到县衙门那儿使点儿银子，让上头谴人来查。 就这样到了第二天，一大早，村口那儿就有人咋呼了起来，说什么“出大事儿啦！有妖精啊！” 村民们闻声也是蜂拥而至，议论纷纷；待村长闻讯赶到时，几乎全村男女老少都已经围那儿了…… 人群让开一条道儿，让村长走上前去，他凑近一看，也不禁倒吸一口凉气：但见，那村口的泥土地上，竟斜插着半截儿比碗口还粗的木桩子。 再仔细看，这还不是一般的木桩子，是船上的桅杆。 当然了，比碗口粗点儿的，肯定不是主桅，但在常人的概念中，这也已经不是靠人力可以硬插进地里的东西了。 “村长您看，这上面还有字！”不多时，就有好事儿的在旁边提醒了村长一声。 村长其实也看见了，那木头的柱体上确实刻着些字；他作为村里识字最多的人，上去看看也是应该…… “水界神君降山中，黎庶无识怠西风，若欲九子还家去，献供村北龙王洞。”村长把那些字念了一遍，皱眉沉思片刻，大致是理解了其中的意思。 接着，他就跟村民们翻译了一下：就是说呢，这两天有位龙王爷来到了咱们蚂蚁山下，前天的大雨就是龙王来的征兆，但因为我们这些村民太不懂事儿了，没有好好接待龙王爷，龙王爷就生气了，所以村里才丢了九个孩子，现在龙王爷说了，只要我们去村北的“龙王洞”给他老人家献上供品，孩子们就能回来。 这番话……从现代人的角度来看，那基本就是段绑匪宣言，核心思想是给钱放人。 但在这些村民眼里，这套强盗逻辑很顺。 他们就觉着，能在雷雨交加的夜里神不知鬼不觉地掳走九个小孩儿，还能把船的桅杆插进地里的，肯定不是人啊…… 越是缺乏知识和能力的人，越是喜欢用他们更易理解的一套理论来解释眼前未知的疑惑，以此来消除恐惧。 追寻真相，便要面临困难和危险 ，但从众如流……就很简单，大家都这么说、这么做，我也就跟着说、跟着做；哪怕错了，也是大家一起错。 于是村民们赶紧张罗，什么鸡鸭鱼肉，米面钱粮，