方式可以分为四种：
一是隐迹潜踪，即把我方的踪迹隐藏起来，使对方无法判断我方行动的方向和位置，然后我方便可以自由灵活地行动；
二是转移视听，即把对方的注意力转移到公开的行动上来，而使其忽略在这种公开行动中隐藏着的不公开行动；
三是示假隐真，即向对方显示一定的假象，而把真的行动或意图掩护、隐蔽起来；
四是阳奉阴违，即表面上服从对方以骗得信任，暗中另自行事来实现自己真正的意图。总而言之， “瞒”是“过海”的前提和手段
瞒天过海计是一种示假隐真的疑兵之计，它利用人们司空见惯的错觉、常见不疑的心理，进行伪装，把真正的企图隐藏在有意暴露的事物中，以起到出其不意地出奇制胜的目的。
防备周密，往往容易导致思想麻痹，意志松懈；常见的事情就不会产生疑惑（以致丧失警惕）。秘谋就隐藏在公开的行动之中，并不是与公开行动相对立的。最公开的行动当中往往隐藏着最秘密的计谋。
瞒天过海”的计策，古时人们早有使用。
如：春秋时代，齐姜和狐偃定计，把晋公子重耳灌醉，打发他离开齐国（见《左传》）；
隋代，隋将贺若弼多次大张旗鼓地进行换防，以麻痹敌军，最后在敌军毫无戒备的情况下，指挥大军偷袭并攻克了陈国的南徐州（见《隋书·贺若弼传》）。
贺若弼换防造势公元589年，隋朝大举攻打陈国。这陈国乃是公元557年陈霸先称帝建国，定国号为陈，建都城于建康，也就是南京。战前，隋朝将领贺若弼因奉命统领江防，经常组织沿江守备部队调防。每次调防都命令部队于历阳（也就是今天安徽省和县一带地方）集中。还特令三军集中时，必须大列旗帜，遍支警帐，张扬声势，以迷惑陈国。果真陈国难辨虚实，起初以为大军将至，尽发国中士卒兵马，准备迎敌面战。可是不久，又发现是隋军守备人马调防，并非出击，陈便撤回集结的迎战部队。如此五次三番，隋军调防频繁，蛛丝马迹一点不露，陈国竟然也司空见惯，戒备松懈。直到隋将贺若弼大军渡江而来，陈国居然未有觉察。隋军如同天兵压顶，令陈兵猝不及防，遂一举拔取陈国的南徐州（江苏省镇江市一带）
日本味精商在经销味精销路不景气的情况下，他们将味精瓶上的小孔由直径1毫米扩大到1．5毫米，在消费者没有察觉的情况下，一倒就用多了，这样就大大增多了味精的销售量。这“瞒天过海”之计，是最常见的，也是用得最多的。正因为如此，很容易被人们忽视，从而使各商家在销售中容易实施，达到其推销产品、占领市场的真实目的。
第二次世界大战期间，希特勒当局为厂伪装闪击法国的军事行动，麻痹盟国首脑，曾接连二十九次改变入侵法国的作战时间，并多次把改变的日期通过某种途径让西方国家的政府和参谋部获悉，使之逐渐习以为常，从而使西方国家的军政首脑失去警惕性。当英法情报机关在希特勒发动正式进攻前夕，再次拍发德国军队向法国边境调动的各种消息时，英法当局还认为又是一次神经战”根本没有引起注意。
在军事上，瞒天过海计谋常用于伪装和欺骗敌人。例如，隋朝灭陈的故事中，隋朝大将??贺若弼通过多次大张旗鼓地调动军队，虚张声势，迷惑陈国，最终成功渡过长江攻打陈国。
在现代战争中，俄军通过精心筹划，大张旗鼓地调动军队和军用列车，迷惑北约，最终成功控制克里米亚。
“瞒天过海”这一词语的形成，或与元初未知人士所撰《薛仁贵征辽事略》中薛仁贵设计让唐太宗渡海的故事有关。
清代无名氏编写的《三十六计》，则将“瞒天过海”作为“三十六计”中的第一计。
????瞒天过海之所以是??三十六计中的第一计，是因为它是一种示假隐真的疑兵之计，通过伪装和欺骗来迷惑对方，从而达到出其不意的效果。?? 这种计策的关键在于“瞒天”，即隐瞒真实意图，通过一系列的伪装和欺骗手段，使对方放松警惕，最终实现“过海”的目的。瞒天过海不仅是三十六计中的开篇之计，也是所有计策的基础和手段。
关于“瞒天过海”的描述：
处理重大事情的时候，越是准备周全，越是要时刻提醒自己保持警惕。
越是准备周全，关键时刻却总是容易因为自己的松懈，导致出现截然不同地效果。比如历史上最具有戏剧性的酒席之一——鸿门宴。
危险的东西往往隐藏在日常生活中比较熟悉的人或者事物当中。
如同真正的间谍不会像007那样显眼，他们往往给人以平凡的假象，这样才能方便掩饰他们真正的意图。
1，转移目标视线，趁机达成自己的目的。
这件事的典型案例便是诺曼底登陆时，盟军为了防止行动地点暴露，不仅虚构了以多佛为基地的第1集团军群，还任命巴顿将军做指挥官，好让敌人看起来有这件事。但实际上，登陆的地点和参战军团都是诱饵。
贺若弼瞒天过海平陈国
隋高祖杨坚志在平定江南，统一中国，而江南地广粮丰，