随即，他朝身旁的侍卫石磊轻声吩咐道：“你去东湖找穗瑾，看看他们情况如何，尽量多留意她对袁公子的态度。”
石磊一怔，立刻点头领命，转身快步离开。
顾砚之目送石磊离去，心中虽觉不悦，却也暗自隐忍。
他转头对宁真侯微微一笑，语气中多了几分殷勤：“侯爷乃朝中重臣，又深受百姓敬仰，今日有侯爷同行，倒让我也增添了几分荣幸。”
宁真侯见他语气温和，隐约透出几分讨好之意，心中虽知其意图，却也不点破，面上带着欣慰的笑意说道：“总督大人身兼三省重任，清水省的百姓能有你这样的良吏，也算是我等之福。”
顾砚之见宁真侯并未拆穿，心中微微一松，更加殷勤地说道：“侯爷为人谦和，令人钦佩。以后但凡有任何需要，只管知会我一声，定竭尽全力为侯爷排忧解难。”
宁真侯含笑点头，目光却依旧悠然。
他心中明白，顾砚之之所以对自己多加礼遇，不过是为了拉近与林穗瑾的关系，但他并不急于表态，反而心安理得地享受着这份恭敬。
在他看来，顾砚之究竟是否配得上穗瑾，仍需要些许考验。
傍晚时分，天色渐渐暗了下来，林穗瑾和袁珂绍来到城中一间颇具名气的酒楼。
林穗瑾心情愉悦，特意邀请袁珂绍吃顿晚膳以示感谢：“今日多亏了袁公子帮我钓了这么多鱼，算是我这次请客，权当答谢吧。”
袁珂绍微微一笑，也不推辞：“既然林姑娘盛情邀请，那我便恭敬不如从命了。”
他们在酒楼的雅间中落座，酒菜一道道上桌，香气扑鼻，气氛轻松而和谐。
二人随意地聊着，从书中典故到湖边逸事，气氛温和流畅，不时传出淡淡的笑声。
林穗瑾难得放松，心头的那些忧虑此刻也淡去几分。
这时，酒楼的掌柜走到前厅，正好碰上刚进门的武延磊，立刻上前笑着招呼道：“武公子，好久不见啊！袁公子今晚也在这儿用膳呢。”
他又补充道，“说不定袁公子正等着武公子一起来呢。”
武延磊闻言，唇边露出一抹笑，朗声道：“原来珂绍也在，倒真是巧了，那我就不客气了。”
武瑞秀在一旁听了，心中暗喜，连忙跟上去，心想着既然袁珂绍在此，可以在袁家人面前刷刷脸，便兴致勃勃地一路随行。
掌柜的带路，武延磊径直走到袁珂绍的包间门口，也不多想，抬手便推开门，想给好友一个惊喜。
然而，当房门缓缓推开的一瞬，他的笑容却僵住了，原本的惊喜也瞬间化为愕然。
包间内，袁珂绍正与林穗瑾相对而坐，二人神情和缓，氛围亲密中透出几分说不出来的感觉。
武延磊一时怔住，竟不知该进退。
林穗瑾抬眼看见武延磊站在门口，神情略有些错愕，随即微微颔首致意。
“武公子。”她淡淡地唤了一声，脸上神色如常，显得十分从容。
“穗瑾姐姐！”一旁的武瑞秀一脸惊喜地快步走上前，眼神在林穗瑾和袁珂绍之间来回打量，嘴角不自觉地扬起一抹兴奋的笑，迫不及待地开口问道，“穗瑾姐姐，你和袁公子这是……哎呀，是不是家里介绍的？你们什么时候开始认识的？真是瞒得够紧呢！”
林穗瑾闻言，微微一笑，神情淡然地说道：“并没有什么瞒不瞒的，袁公子是我家人介绍的，今日不过是一起垂钓罢了，若真论关系，也不过算是朋友。”
袁珂绍在一旁笑着点头，温和地补充道：“正如林姑娘所言，算是结识不久的朋友。”
武瑞秀眼中却带着兴奋之色，目光一闪一闪地看着二人，压低声音，似是半开玩笑道：“朋友？我可不信呢！姐姐既然不愿多说，那就不问了，只不过瞧你们今日相处得如此愉快，便是好友关系也该多些接触啊。”
她转头看向袁珂绍，眼中带着几分调侃，“袁公子，穗瑾姐姐可是好姑娘，既然有这份缘分，定要珍惜才是。”
袁珂绍微微一怔，随即笑道：“多谢瑞秀姑娘提醒，穗瑾确实是个值得交心之人。”
武延磊这才回过神来，勉强扯出一丝笑容，走到桌旁坐下，目光却在林穗瑾和袁珂绍之间来回打量，眼中隐隐透出复杂。
他沉默了片刻，才低声道：“既然巧遇，不如就一起吧。”
林穗瑾看出武延磊神色中的不自在，便微微一笑，柔声道：“无妨，多添两双筷子也好热闹些。”
饭桌上，虽然众人言笑晏晏，但武延磊的心情却始终沉甸甸的，脸上虽带着微笑，但眼中却透出一丝隐忍。
林穗瑾和袁珂绍之间的从容交谈、自然默契，一点点加重了他心中的不安。
尽管他尽力保持礼貌，但情绪已然显露无遗，几次拿筷子的手都略微僵硬，甚至连对武瑞秀的调侃也没有回应。
饭后，袁珂绍站起身，微笑着对林穗瑾说道：“夜已深，街上行人稀少，不如我送你回府，以免惊扰了侯爷。”
林穗瑾正欲答应，武延磊却突然站起来，拦住了他：“珂绍，我有些急事想和你商量，不如由瑞秀送林姑娘吧。瑞秀，既然你在这儿，便与穗