庭州。
都护府。
身为北庭都护的牛仙客正在与几名心腹幕僚商议，对于是否立即处死杜希望之事争执不休，一时间难以达成一致。
“都护大人，李瑛从各地调集的兵马已经到了瓜州半月有余，这明显是冲着你来的啊！”
牛仙客捋着胡须沉吟不语，心中焦虑不已。
北庭都护现在兵强马壮，李瑛居然又从朔方、河西、河东三镇抽调了三万兵马集结于瓜州，不知意欲何为？
幕僚们继续七嘴八舌的议论，各抒己见，婆说婆有理公说公有理。
“杜希望发现了都护给太子写的书信，如果被他活着回到长安，恐怕都护就要大祸临头了！”
“是啊，杜希望是李瑛的岳父，李瑛现在执掌天下兵马，他肯定不会放过都护。正所谓先下手为强，后下手遭殃，都护你不能再犹豫了，必须立即处死杜希望！”
“咱们追杀李嗣业的人没有得手，这厮肯定逃到长安报信去了，都护不能再犹豫了，请立即处死杜希望！”
“杜希望现在是北庭都护司马，折冲都尉，正四品。没有朝廷的批准，擅自杀了他也是重罪，还是等朝廷的敕书到了之后再杀杜希望不迟。”
这件事情还得从过年的时候说起，得知李琦成功的登上了太子之位，牛仙客写了一封表示忠心的秘信。
他在书信中写道：臣牛仙客愿为皇后娘娘与太子殿下效犬马之劳，臣到了北庭之后已经逐渐掌控兵权，并培养了一支忠诚性极高的部队。
若太子需要用兵之时，只需写一封书信过来，我牛仙客就会率领数万精兵乔扮成突厥人顺着草原向东，自河西与朔方之间南下，星夜赶往长安勤王，力助太子登基。
这个方案的可行性到底有几分，牛仙客并没有认真研究，之所以这样说纯粹是为了向武灵筠母子表达忠心。
方案是否可行不重要，重要的是让武皇后和太子看到自己的忠心。
但不巧的是，牛仙客这一天吃坏了肚子，书信写完后还没来得及收起来便冲进了厕所出恭。
恰好这时候，担任北庭司马的杜希望来向牛仙客报告沙陀州发现敌情，他进屋后发现牛仙客不在，便坐在椅子上耐心等待。
牛仙客拉完肚子后回来，发现杜希望在屋里坐着，顿时吓得魂飞魄散。
其实，真相是杜希望并没有去看桌案上的书信，他觉得偷看别人的隐私是小人行径，因此视而不见。
但做贼心虚的牛仙客却认定杜希望看到了自己的私信，一连数日吓得寝食难安，只好召集幕僚商议对策。
牛仙客的幕僚认为“宁可错杀一千，不可放过一人”，不管杜希望是否看到了书信内容，都必须将他置于死地。
经过一番谋划，牛仙客便拨给杜希望三千老弱病残，让他前往伊州押解粮食到庭州。
杜希望不知是计，欣然率部赶往伊州。
同时，牛仙客派人秘密联络突厥将领阿史那鲁，泄露有五万石粮食从伊州押往庭州，运粮的队伍战斗力低下。
牛仙客本想借突厥人之手杀死杜希望，没想到杜希望在折损了一半兵力之后竟然杀出重围，狼狈不堪的逃回了庭州。
但牛仙客已经抱定了除掉杜希望的决心，自然不会轻易放过杜希望。
在经过和幕僚的商议之后，牛仙客立即派人把杜希望抓了起来。
罪名就是他指挥无方、刚愎自用，不听部下劝谏，导致运粮队伍遭到突厥人袭击，不仅损兵折将，还被劫走了五万石粮食。
直到这时，杜希望才感觉自己被牛仙客算计了，他这是挖了个坑等自己往里面跳。
于是杜希望要求面见牛仙客，却毫不留情的遭到拒绝，被戴上脚镣关进了北庭都护大营，由牛仙客的心腹严密看守。
杜希望不仅是正四品的都护司马，而且还是李瑛的岳父，牛仙客也不敢直接把他杀了。
于是派遣了一名幕僚赶往长安面见武皇后，希望皇后党能出面给杜希望定个死罪，到时候就可以光明正大的斩杀杜希望。
牛仙客做的事情引起了李嗣业的不满，他带着杜希望的死忠来到都护府求见牛仙客，要求释放杜希望，交由朝廷定罪。
牛仙客派人驱逐李嗣业，双方大打出手，牛仙客的亲兵被李嗣业杀了数十人。
牛仙客当众宣布李嗣业造反，并派遣军队捉拿李嗣业，要把他就地问斩。
李嗣业自知再和牛仙客纠缠下去没有好果子吃，当即杀出重围，带着几名亲兵星夜赶往长安求援而去。
被李嗣业逃走后，牛仙客就收到了李瑛向瓜州调兵的消息，顿时如坐针毡，感觉李瑛的目的很可能是为了秘密捉拿自己。
到今天为止，李嗣业已经逃离庭州一个多月，而处死杜希望的朝廷公文却依旧遥遥无期，这让牛仙客再也沉不住气，于是再次召集麾下幕僚商议如何处置杜希望？
“伯父，李嗣业已经逃走一个多月了，按时间计算，足够一个来回了。李瑛现在势大，太子很可能没有申请到处死杜希望的文书，咱们直接来个先斩后奏，把杜希望杀了再说！”
牛仙客的头号幕僚，也是他的侄子牛长风极