林老爷死在赴任乾州的途中。
不久后他的发妻带着女儿千里奔波返回京师的娘家。
嫁出去十几年的庶出姑奶奶突然回府。忠国公府的仆婢之间迅速传开。
三夫人惊奇的睁大眼睛，问传话的婢女：“大嫂亲自接待了那母女二人？”
“是的，夫人。”传话的婢女连连点头。
好一桩奇事！庶出的姑奶奶，原本就算不得正经亲戚，讨上门来，最多百两银子打发便是，谁曾想素来矜贵持重的大嫂竟将人请进府中安置。
这位庶出的姑奶奶此刻正拘谨的坐在大夫人待客的花厅，生得细眉檀口，像极了国公爷。
大夫人打量着庶出姑奶奶，又不着痕迹的扫过她手里牵的女儿，今年刚满十岁，肤白微腴，头颅饱满，倒是个有福气的。原是不准备收留，可心腹上前与她耳语一番，她又改了主意。
于是，来自闽州的林施微在十岁这年定居京师忠国公府，成为一名寄人篱下的表小姐。
国公府朱门深院，亲戚各个簪缨世胄，母亲不免时常在她耳边叮嘱：小孩子多听多看少说些话，以免行差踏错。
林施微与母亲被安置在靠近四房的院子，名曰梧桐院。
位置偏僻，远离喧嚣，好在收拾的极为妥帖。
因庶出的缘故，母亲素日鲜有机会与府中贵戚亲近，幸而林施微娴雅安静，入府两年从未闹过笑话，逢年过节还能像模像样的去老太君的寿安堂磕头。
国公府的小姐们貌美和顺，谈吐大方，初见林施微，还当场摘了镯子或者耳铛赠与，笑吟吟的邀她一同坐在寿安堂的蔷薇架下品茗。
小姐们待她客气，完全是自小受过良好的规训罢了，但她们不会真正将她视作同类。
多亏四房的娆小姐，靠她提了一嘴，老太君才想起府里还有一位表小姐，年满十二至今未曾入学读书，委实有点说不过去。
于是在老太君的授意下，林施微开始在惊鸿馆识字。
起初，惊鸿馆的女先生对林施微并不寄予厚望，教她认些字，将来会写自己名字即可。
不曾想这个安静的小姑娘记忆力惊人，短短一月已将《三字经》倒背如流，不过她有些沉闷，不善笔墨，所以在学堂倒也不怎么出挑。
林施微书读的晚，笔墨落于人后其实情有可原，先生理解，但也额外安排了许多字帖给她。
馆中书写第二难看的娆小姐也好不到哪里。
每每下学，姐妹二人便被先生留下抄字帖，写注释。
有时候娆小姐闹脾气，扔了笔坐在位置上啜泣，林施微便也跟着放下笔，用柔软的帕子仔细擦拭女童腮边的泪珠，小声哄道：“等下你哥哥过来看见，说不定也要罚你，别哭了，我帮你揉揉腕子。”
娆小姐的哥哥魏令则，每当她受罚，他多半会从隔壁的竹涛馆赶来，坐在林施微提前腾出的空位上，沉着脸辅导妹妹课业。
魏令则出身国公府四房，在外受尽追捧，在府中却是最不起眼的少爷。论年纪，他最小，论出生，他的父亲乃庶出。
身为四房的孩子，他必须比其他房的多努力许多，所幸父亲将国公府在京师的生意打理地一丝不苟，方才使魏令则于祖父心中有了一席之地。
四夫人向来心高气傲，饱受妯娌冷眼轻视多年，便把所有希望都押在魏令则头上，望他状元及第，望他平步青云。
殊不知再努力，有些东西也难追旁人与生俱来的。
所以，魏令则时常被母亲埋怨不够努力，前世就连未婚妻也早已被人惦记着。
说起未婚妻，她爱他身后的国公府，爱他的锦衣玉食，爱他能给予她日思夜想的正妻之位，应该也深深爱过他的。
“施娘，我们相爱过，对不对？”魏令则在心里问。
他平静地看着妹妹身畔的林施微。
此生，年幼的林施微正在悄然生长，那浓烈绽放的将不止是她的美貌，还有她的贪婪与野心。
国公府的族学名师云集，天下顶好的先生教天下顶聪明的乌衣子弟，鲜花着锦，魏令则的学问自是林施微望尘莫及的。
所以她时常坐在旁边支着耳朵听，遇到不懂的也会发问。
通常魏令则都会耐心回答。
如此，相安无事的又度过三年。
林施微来到了十五岁，娆小姐发现她的身量窜的飞快，从矮矮胖胖的变成了又胖又瘦的，胖的是胸脯，比家里其他的姐姐都胖，瘦的是腰肢，纤纤我见犹怜。
许是她自己也发现不妥，开始每日穿宽大褙子，从不束腰，走路微微低首，不似从前舒展。
山茶初绽那日，娆小姐又被女先生罚抄字帖写注释，无聊的功课早已令她烦不胜烦，她一会哭一会闹，贴身婢女拿她一点办法也无。
林施微好一番劝哄才将她安抚。
一片阴影挡住了窗子，不是魏令则而是另一名瘦高的少年人。
少年人年纪同魏令则差不多，娆小姐看见他，眼睛一亮，起身喊道：“屿堂兄！”
来人正是长公主的嫡长子，也是国公府二房的大少爷魏令屿。
恰逢蔡大家客居国公府惊鸿馆，新作一副《山茶筑