和光十八年正月十五，上元节。 今日安庆城中热闹非凡，男男女女走上街头，赏花灯，猜灯谜，参加各种游乐活动，晚上更有游行活动，官民同乐，还放焰火。 每年的上元节，都会有一场由官府牵头举办的花灯评选活动，在知府衙门前那条全城最宽阔的大街上，搭起十个竹架子，作为预留给“灯魁”的位置。 每年的十个“灯魁”位置，大都会被一些商贾富户竞价拍下，然后制作规模庞大的花灯，放在架子上参加评选。 评选的方法是“投花选灯”，就是由官方提供投票的红稠花，人们可以购买这些稠花，放在架位上。在灯会结束时，获得最多红花的花灯，便是“魁首”。 获得“魁首”的花灯，将会挂在城头展示十日，同时花灯的所有人能够获得一笔奖金。 而那些用作投票的红稠花，是需要花钱买的，价格亲民，老百姓也买得起。而贩卖稠花得到的利润，通常是用来补贴举办活动的成本，还有部分作为“魁首”的奖金。 官方为了评选的公平，规定每人每次只能买一朵稠花。 当然，上有政策下有对策：有人会出高价格买下别人手里的稠花，为自己想投的花灯造势。不过一般价格不会超过官方价格的两倍，且不能公开，否则会以“扰乱秩序”的罪名被逮捕。 因此，会这么做的，一般都是自己有份参与“魁首”评选的商户，花钱雇一些“自己人”，不停地去排队买稠花，投给自己的花灯。 制作花灯的成本其实不算很高，真正贵的是那个“灯魁”的位置。不过因为“灯魁”音同“登奎”，相当吉利，因此城中的富商都趋之若鹜。 通常情况下，得到“魁首”能够获得的奖金，未必能弥补得上雇人买稠花的那笔巨大投入，常常是得不偿失。但依然每年都有人这么做，因为这些人大都是富商巨贾，花得起这个钱，要的是打响自己的名气，为自己的商户造势。 一般来说，竞拍灯魁的事宜在正月之前就会完成，明依依回来得晚，已经错过了。而今年却有一个位置流拍，让她用圣心谷的名义，以竞拍的最低价获得。 当然，其中也少不了知府大人暗中关照。 这么做的目的，是为了将圣心谷的名堂在安庆城打响，然后高调宣布向疫区捐赠药材和银两，将钱银物资交由兰心堂调配。 叶伯君说，要有人高调带头，才能让人信任兰心堂，跟着捐钱捐物。这么做虽然算是当“托儿”，但这是为了行善，使些手段，也并不违背初衷。 如今虽说灯魁的位置拿到了，赶制花灯却又成了难题。幸而兰心堂救助的一位孤寡老人，曾经是做纸灯笼的手艺人，因洪灾和家人失散，一个人流落到了安庆城。 这位姓郑的老人就作为花灯的主创，明依依又发动兰心堂里所有能够帮忙的人，还 在兰心堂众人齐心协力的努力下，一座美轮美奂，栩栩如生的麒麟灯终于在正月十四那天堪堪赶制完成，搭建在最末的一个“灯魁”位置上。 上元节这天，原本就有奇装异服，装神扮鬼出门的习俗，有驱邪祛病祈福的寓意。 明依依在赵四娃的撺掇下，打扮成一个翩翩少年，牛寡妇母子都大赞好看。 明依依仍不喜欢将脸上的五彩凤蝶毒斑显露在人前，又在街上买了一个青面獠牙的夜叉面具戴上。