被东条强制握手和解，再次背过身后，就是真正的对手了。
距离自家选手席还有短短几步，月升却皱着眉头越走越慢，在能看到教练背影的一角后彻底停下来，若有所思地望着片冈。
“还在想太阳说的那些事吗？”东条打量着他的表情，同样停在走廊里轻声询问。被说中心事的人顿了一下，不好意思地挠挠头。
“抱歉，”他纠结了一下，“我还是很在意。”
东条偏过头去扫了选手席一眼。两位教练站在聚集的队员旁边，应该在做最后的战术安排，没有注意到这边的窃窃私语。他轻轻扯了扯月升的袖子，往洗手间的方向回去几步。
“其实我还好，”到了没人的角落，东条肉眼可见的放松了不少，但一提到那些事就少见地皱起眉毛。“我至少还站在这里，还能当投手。听说前几届里红白战一崩掉的投手就会被要求转野。”
“这么直接?”月升瞪大了眼，“青道不是一贯缺投手吗？还这么浪费？”
“片冈教练好像很执着挑一个投手出来培养成王牌，大概和他的经历有关吧。”东条想了想说道。
片冈还是学生那会正是青道最风光的时候，连续三年进入甲子园，还历史性地夺得亚军头衔。也许正是忘不了这样的荣耀，才会在自己当教练后执着培养一个和自己一样的王牌。
“那其他投手就不管了吗？”月升听着有些气愤。
“不太懂，”东条摇了摇头，“其实红白战结束之后我就听前辈说，还好我顶住了，不然全国四强的投手被强制转野，传出去会被别的学校当笑话的。前辈们好像很讨厌片冈教练的做法。”
“前辈……”月升突然想起一个名字，“是不是有个叫本石的？”
那个在回千叶的路上和自己发生冲突前，和朋友讥讽片冈是个垃圾的前辈。
这回轮到东条瞪大眼睛。“你怎么知道他？”他差点尖叫出来，又及时把自己的嘴巴捂住，心有余悸地朝选手席看一眼。“是有这么个前辈……听说他国中时候蛮强的，但是到高中之后也是红白战被打崩要求转野，是他自己强硬要求继续当投手，不然就直接退社。”
“我记得听到的说法是和克里斯前辈发生冲突？”
“我也听说了，是后来的事情。不过前面是片冈教练一开始没有理会，但是那时候的王牌好像受伤了，只能把本石前辈找回来。”说到这里东条叹了口气，“我在想着如果王牌没受伤，本石前辈是不是就回不来了。”
月升也一脸纠结。“难说……”
两人沉默了一会。看台上沸腾的欢呼呐喊从选手席的门灌进来，也无法令两人感到温暖。
“如果，”东条小声开口，在热闹的背景音中几乎听不清，“如果我们的教练还是片冈，或者我当初没有扛住压力，我现在大概就是个野手了吧。”
月升赶紧打断，为了让对方听见特意提高了声音。“别想这么多！现在带我们的是落合教练！”
他一把握住东条肩膀。“没事的！就算以前有这种可能现在也没事了！你很好很优秀，大家都会支持你的！”
各怀心事地回到自家地盘时，队员们已经准备完毕。先发的降谷在啦啦队的高声应援中踏步上场。比赛还未开始，看台上的观众已经几乎坐满了整个内野。
“比上一场比赛的人还要多啊……”急匆匆赶来的大和田靠在墙壁边直喘气，有些惊讶地扫了一圈周围。
“那是当然的了，这可是夏季预选赛都难得一见的精彩比赛。”作为追踪高中棒球二十余年的专职记者，峰富士比她表现得更冷静一些。“东西两区的顶峰对决，交战双方都背负着本校的荣耀来争夺甲子园的唯一一张门票，肯定是要拼到你死我活的。”
“诶？”大和田像突然想起了什么，在脑海中努力搜索，“可是我记得东京还有一个推荐名额的……叫什么来着？”
“是21世纪新希望校吧。”峰富士接上问题，看着自家后辈猛点头的表情毫不犹豫地泼了盆冷水。“这种推荐名额不会给他们的。”
“啊？那不是很可惜？”明明都是优秀的队伍，却只能进一个。
“这种名额一般会交给当年表现出色的黑马队伍，今年大概是药师或者鹈久森吧。”峰富士重新看回场上，“况且他们这样的豪强校也有自己的骄傲，要进甲子园，就要正面击溃对手，以最没有争议的途径走进去。”
大和田露出惋惜的表情，但也没有多说什么，把自己的注意力放回场上。竞技体育是残酷的，有赢家就会有输家，有欢笑就会有泪水。而她所要做的，只是把双方在场上的高光全部记录下来。
“希望两边都能发挥出最高的水平。”
场上的选手很快热身完毕。按照双方队长的猜拳结果，由帝东先攻，站在投手丘上的仍是青道万众瞩目的新人，在这个秋天刷上150的降谷。
青道的啦啦队在这个秋天第一回遇上势均力敌的应援。帝东的打者刚刚走上打击位，铺天盖地的乐曲声就几乎要把场上投手淹没，高昂的气势几乎要把青道拉回几个月前。
白热化的地区决赛，势均力敌的强手，互不相让的应援