9月4日，秋季大赛第一次预选赛抽签。
全东京260所高中将分为24个赛区举行淘汰赛，各赛区的前两名进入决赛，而决赛的优胜队伍可以得到选拔赛的出场权。
对于弱校来说，大概需要一些避开强豪的运气。但对于本身就是豪门的青道而言，这是势在必得的胜利。
首场比赛时间在周末。由于是主场学校，连位置也不用变更。闻讯前来围观的群众倒是比往常训练时多了不少。
“诶——不用早起坐大巴去球场的感觉真好。”月升看着空空如也的三垒侧，伸了个懒腰。
“这样的话，是不是不太有正式比赛的感觉。”
御幸在旁边皱起眉毛。可以的话他更希望换个场地，让新投手在这种小打小闹的比赛中适应一下，蚊子腿也是肉啊。刚热身完毕的铃木看起来倒相当乐观。
“赛区里没啥强队啊，发挥正常的话我们肯定能晋——”
“说什么呢？！”前园叉着腰站在选手席边，横眉倒竖，“这三场比赛不五局提前结束，还称得上什么豪门！！”
这番狂妄的话引来不少场外的目光，但几乎没有人会反驳。
强豪的底气就在于此。
比赛开始前半个小时，对手美照高中准时到达。这是支连名单都凑不齐的球队，整个社团加起来也不过十一二人。两队进行最后的赛前热身时，月升听到对方选手席传来骄傲的宣告。
“加油！要让古贺前辈赢下去！”
这种奇怪的宣言立刻将观众的目光吸引过去，连自己这边的选手席也为之侧目。
“那个古贺是他们队里唯一留下来的高二生。”渡边翻着脑海里搜寻到的资料解释道，“这个夏天美照被打得很惨，听说高三的前辈引退之后高二的队员都不想继续打了，连带着高一的队员也退出了很多。只有古贺站了出来。在他的坚持和带领下才有了今天的队伍。”
他转头看向三垒侧的选手席。肤色黝黑的小个子被队员围在中间，做最后的赛前动员。所有人都明白这是一场注定失败的比赛，对手是豪强，有可能会比前几个月输得更惨，但没有一个人脸上表现出退缩或者害怕。
“我们已经努力站在这里了！放松心情好好享受比赛吧！”
月升拿着手套，站在原地望着美照的队员出神。先前在烤肉店里那些庆祝自己进入第三轮的笑脸凭空出现在眼前。
享受比赛啊……
他还没来得及多想便感到肩上一沉，御幸锋利的视线刮着他的脸。一涉及到和棒球有关的事情，这位比他高一届的捕手就如同从冬眠中苏醒的野兽，格外有攻击性。
“对手很弱，但是别放松，也别同情。”他语气冰冷，脸上却没有一丝对弱者的轻蔑与同情。“全力以赴就是对他们最好的尊重。”
月升一顿，重重地点了点头。
比赛刚开始就呈现一边倒的架势，首局就让青道的打线轮了一遍。计分板上的数字越来越大，出局数却遥遥无期。
“这种感觉真是绝望。”在刚入学的红白战有着同样惨痛经历的东条心有余悸。
“但是优势要是在自己这边的话，还挺爽的？”刚轰完一发的金丸坐在旁边若有所思。
漫长的第一个半局结束，美照的投手西川一脸解脱地走回选手席，瘫在椅子上大口喘气。但留给他休息的时间并不久。青道这边三上三下，出局数抓得干脆利落。
“混蛋，一点喘息时间都不给！”西川盯着空荡荡的投手丘咬牙切齿。
青道这边倒是久违的轻松，先后经历过有田与药师两大强打校的洗礼，美照这样的对手就显得有些不够看。刚刚离开投手丘时月升还有点发愣，满脑子都是“这也太轻松了吧”。
“感觉不错吧？”御幸不知道什么时候悄悄迎上来。
“很好。”他立刻回过神，但又忍不住朝美照那边扫了一眼。对手大概也觉得最后一点希望已经消失，选手席里没有人谈笑，只有一片沮丧的寂静。
真可惜啊……
“是不是觉得对手很可怜？”
球场上的御幸总是这样，不会放过投手的任何一点情绪。被直白看穿后月升倒也没打算隐藏，小声说着要是他们能遇到一个弱一点的赛区就好了。
说不定就能参加秋季大赛了呢。他想。这么感人的故事一定会上报纸，赚足同情的目光。
但御幸不为所动。
“实力不行的话，在哪里都会被刷下去的。我们只要做好能做的就行。”他拍了拍月升的肩膀，“认认真真比赛，堂堂正正获胜，对于我们来说能做的只有这些。”
一个梦想的延续势必有另一个梦想被消灭。即便早就知道这一点，真正面对的时候依旧会为对手感到叹息。
梦想真是个沉重的东西。
到了第四局结束，青道已经收割将近二十分，从一棒到九棒均有安打。第五局下，又一个三振结束后，美照只剩下最后一位打者。
走上打击席的正是队伍里唯一一位二年级生，游击手兼队长的古贺。
这位西东京弱旅的灵魂人物昂首挺胸地站定，看向月升的表情没有一丝迷茫。即便上个打席也没