阴霾一扫而空，和煦的春风拂过青石板铺就的街道，仿佛连空气中都弥漫着胜利的喜悦。宁渊的商号在经历了间谍风波后，终于重新步入正轨，然而，一场更大的危机却悄然降临。
起初，只是城中零星出现了一些患病的流民，人们并未放在心上。可是，不过短短几日，疫病就如同野火一般蔓延开来，街道上开始出现咳嗽声、哀嚎声，原本繁华的城市场景一去不复返，取而代之的是挥之不去的恐惧和不安。
“小姐，不好了！”楚家商号内，李工头满头大汗地冲进楚瑶的房间，神色慌张，“染病的人越来越多了，咱们商号里已经有十几个工人病倒了，现在人心惶惶，这可怎么办啊！”
楚瑶秀眉紧蹙，纤纤玉指紧紧攥着手中的茶杯，清脆的茶杯碰撞声在寂静的房间里显得格外刺耳。“都有哪些人染病了？现在情况如何？”
“染病的大多数是负责搬运货物的工人，他们平时接触的人比较多，”李工头面色沉重，语气急促，“现在大夫也束手无策，只说要将病人隔离，防止疫情扩散……”
李工头的话还没说完，就被一阵急促的敲门声打断。
“老爷，不好了！刘管家他……他也染上疫病了！”门外传来小厮焦急的声音。
书房内，宁渊正眉头紧锁地翻阅着账本，听到这个消息，他猛地站起身，手中的账本“啪”地一声掉落在地上。“你说什么？刘管家也染病了？”
“是……是的，老爷，大夫已经看过了，说是情况不太乐观……”小厮的声音带着一丝颤抖，显然是被这突如其来的变故吓得不轻。
宁渊顾不得其他，立刻起身赶往刘管家的房间。只见刘管家面色苍白地躺在床上，气息微弱，原本红润的脸上此刻毫无血色，干裂的嘴唇微微张着，似乎想要说些什么，却发不出任何声音。
宁渊心中一紧，一股酸楚涌上心头。刘管家跟了他几十年，忠心耿耿，情同手足，如今却……
“老爷……”刘管家艰难地睁开眼睛，看到宁渊，浑浊的眼中闪过一丝光亮，“商会……商会的事情……”
“你别说话了，好好休息，商会的事情我会处理好的。”宁渊握住刘管家枯瘦的手，强忍着心中的悲痛安慰道。
“可是……”刘管家还想说些什么，却剧烈地咳嗽起来，原本就微弱的气息更加虚弱了几分。
宁渊知道，现在不是说这些的时候，当务之急是控制疫情，稳定人心。可是，面对这来势汹汹的疫病，他又该如何应对呢？
与此同时，楚瑶也得到了商号中人心惶惶的消息，她意识到，自己必须做些什么了……她站起身，眼神坚定，“备马车，去商号！”楚瑶乘坐的马车驶过长街，车轮碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，与往日的喧嚣相比，今日的街道显得格外冷清。偶尔可见几个行色匆匆的路人，皆是掩面低头，快步疾行，生怕被空气中弥漫的病气沾染。
到了商号，眼前的景象更是令楚瑶心惊。原本熙熙攘攘的店铺冷冷清清，只有零星几个伙计无精打采地守着柜台。见到楚瑶，他们也只是勉强挤出一丝笑容，眼神中却满是焦虑和不安。
“李工头，今日怎么这般冷清？”楚瑶走进店铺，环顾四周，眉头微蹙。
“哎，小姐，您有所不知啊！”李工头叹了口气，愁眉苦脸地说道，“自从城中爆发疫病，大家都是人心惶惶，生怕被传染，都不敢出门了。那些个伙计，好多都告假回家了，剩下的也都……”
他欲言又止，楚瑶却明白他的意思。剩下的这些伙计，怕也是强撑着身子，心中早已是恐惧万分。
“小姐，您还是回府去吧，这里太危险了！”李工头劝说道，“要是您有个什么闪失，我们怎么跟老爷交代啊！”
楚瑶摇摇头，语气坚定，“我既然来了，就没打算就这样回去。疫情当前，我身为楚家商号的少东家，理应与大家共渡难关！”
她安抚了李工头和几个伙计，又去库房查看了货物的情况。看着堆积如山的货物，楚瑶心中不禁升起一股无力感。疫情一日不除，商号的生意就一日无法恢复正常，长此以往，损失将不可估量。
而此时的宁府书房中，宁渊也面临着同样的困境。他接连派人去联系了几家平日里交好的商会，希望能够得到一些支持，然而得到的回复却令他心寒。
“宁老爷，不是我们不讲情面，实在是现在城中疫情肆虐，我们自身的生意也受到了很大的影响，实在是爱莫能助啊！”
“是啊，宁老爷，您也知道，这疫病来势汹汹，我们也是自顾不暇，实在是……”
听着电话那头传来的推脱之词，宁渊的脸色愈发阴沉。他放下电话，揉了揉眉心，心中满是疲惫和无奈。
疫情就像一只无形的手，紧紧地扼住了所有人的喉咙，让人喘不过气来。他知道，现在能依靠的，只有自己了。
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