练武场坐落在楚家大宅的后院，青砖铺地，四周兵器架上刀枪剑戟，寒光凛凛。此时，阳光洒落，却驱不散空气中弥漫的紧张气氛。
楚瑶紧紧攥着手帕，目光追随着场中那抹挺拔的身影。宁渊一身玄色劲装，腰杆笔直，神色沉稳，与平日里温润如玉的商人形象判若两人。
“宁公子，第一场考验，便是与我楚家挑选的青年才俊比试三场。”楚五爷负手而立，声如洪钟，“三局两胜，胜者将在后续考验中获得一定优势。”
话音刚落，一位身着锦衣的华服公子哥便跃至场中，摇着折扇，一脸轻佻地打量着宁渊，“在下赵家赵玉堂，领教宁公子高招。”
此人正是楚瑶的众多追求者之一，仗着家中有几分薄产，平日里嚣张跋扈，没少给宁渊使绊子。楚瑶秀眉微蹙，心中隐隐升起一丝不安。
“请。”宁渊神色不变，简单抱拳行礼，便摆开了迎战的架势。
赵玉堂见他如此郑重，心中冷笑一声，手中折扇一收，便如猛虎下山般朝宁渊攻去。
“砰！”
拳掌相交，发出沉闷的声响。宁渊身形微晃，显然在力量上落了下风。
赵玉堂眼中闪过一丝得意，攻势更加凌厉，招招狠辣，直逼宁渊要害。而宁渊则采取守势，凭借着灵活的步法，堪堪躲过他的攻击。
“看来这宁渊也不过如此嘛！”
“就是，空有一副皮囊，中看不中用！”
围观的楚家子弟见赵玉堂占据上风，纷纷出言嘲讽。
楚瑶听着这些风凉话，心中焦急万分，手帕几乎要被她绞碎。她知道宁渊不善武力，却没想到竟会被赵玉堂逼到如此地步。
而就在此时，赵玉堂抓住宁渊躲闪不及的空档，一记重拳直击他的胸口……
楚瑶的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，几乎喘不过气来。她不明白一向运筹帷幄的宁渊为何会在比试中落于下风，难道他真的如那些人所说，只是个“中看不中用”的绣花枕头？
场中，宁渊在硬接了赵玉堂一拳后，脚下步伐明显凌乱了几分。他抬手抹去嘴角的血迹，鹰隼般的目光紧紧锁定着眼前的对手，心中暗道：此人招式狠辣，且力大无穷，不可硬碰硬。
想通此节，宁渊不再与赵玉堂正面交锋，而是凭借着敏捷的身手，如鬼魅般游走在战圈边缘，寻找着对方的破绽。赵玉堂几次三番挥拳猛攻，却都落了空，心中不禁恼怒万分。
“缩头乌龟，只知道躲躲闪闪，算什么男人！”他一边叫嚣着，一边故意卖了个破绽，引诱宁渊进攻。
宁渊见他脚步虚浮，破绽百出，心中暗道一声“机会来了”，便毫不犹豫地欺身而上，一掌直取赵玉堂的胸口要害。
然而，就在他即将击中目标的瞬间，赵玉堂眼中闪过一丝狡黠的光芒。他原本虚浮的脚步突然变得稳如泰山，同时，原本应该用来防守的左手却以迅雷不及掩耳之势，五指成爪，直袭宁渊的肩头。
“嘶——”
一声轻响，宁渊的肩头顿时被抓出几道血痕，殷红的鲜血瞬间染红了衣衫。
“卑鄙！”围观的楚家子弟中有人忍不住惊呼出声。
孙武师眉头紧皱，锐利的目光在赵玉堂身上停留了片刻，又看了看神色莫测的楚五爷，最终还是选择了沉默。
宁渊强忍着肩头的剧痛，迅速后退几步，拉开了与赵玉堂的距离。他低头看了一眼自己血肉模糊的伤口，眼中闪过一丝寒芒。
“宁公子，承让了。”赵玉堂故作关切地拱了拱手，嘴角却勾起一抹阴险的弧度，“你若是现在认输，还来得及。”
宁渊没有理会他的挑衅，只是缓缓抬起头，目光如炬地盯着他，一字一句地说道：“比试，还没结束……”
孙武师心中明镜似的，赵玉堂那一招“黑虎掏心”分明是下了狠手，与切磋比试的初衷相去甚远。但他身为楚家的武师，只能谨言慎行，更何况，楚五爷神色莫测，似乎默认了赵玉堂的所作所为。他轻叹一声，将到了嘴边的提醒咽了回去，继续冷眼观战。
宁渊深吸一口气，将肩头的剧痛压下，目光如鹰隼般，紧紧锁定着赵玉堂。他看得出来，此人虽然力大无穷，招式却略显笨拙，且急于求胜，破绽百出。方才那一击，不过是他被愤怒冲昏了头脑，这才给了自己可乘之机。
想通此节，宁渊不再急于进攻，而是凭借着灵活的步伐与对方周旋，一双锐利的眸子，时刻捕捉着赵玉堂的每一个动作，每一个细微的表情变化。
渐渐地，赵玉堂的攻势开始变得凌乱起来，他原本就粗重的喘息声，也变得愈发急促。反观宁渊，虽然身负伤痛，却依然步伐稳健，攻守有度。
“就是现在！”
宁渊抓住赵玉堂一个防守的空档，身形如鬼魅般欺身而上，一记凌厉的侧踢，正中对方腰肋。赵玉堂吃痛，踉跄后退，还未站稳，宁渊的攻击再次袭来，一掌快如闪电，直击他的胸口。
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