“宁公子客气了，是我冒昧打扰才是。”楚瑶微微颔首，语气不卑不亢。
宁渊深深地看了她一眼，这女子果然如传闻中一般，清冷孤傲，却又带着一股不服输的韧劲。他侧过身，做了个“请”的手势，“楚小姐舟车劳顿，里面请，我已经备好了茶点。”
楚瑶没有拒绝，跟着宁渊走进了商号。商号内部比外面看起来更加宽敞明亮，货架上摆满了琳琅满目的商品，伙计们穿梭其中，井然有序地忙碌着。
宁渊引着楚瑶穿过大堂，来到后院一处雅致的茶室。赵掌柜早已等候在此，见二人到来，连忙起身行礼。
“楚小姐，这位是鄙号的赵掌柜，他跟随我多年，对商号的运作了如指掌。”宁渊介绍道。
“赵掌柜好。”楚瑶微微点头，目光在赵掌柜身上停留了片刻。
赵掌柜年约四十，精明干练，一看便知是久经商场的老手。他恭敬地奉上茶水，开始详细介绍起商号的经营状况：“我们商号主要经营丝绸、茶叶、瓷器等商品，货源来自全国各地，品质上乘，价格公道，在城中颇有些口碑……”
楚瑶一边品茶，一边认真听着，时不时地提出一些问题，例如货物的来源渠道、定价策略、目标客户群体等等，问题精准老练，令赵掌柜暗暗心惊，这哪里像是大门不出二门不迈的千金小姐，分明是商场上的老手！
宁渊始终带着淡淡的笑意，耐心地解答着楚瑶的疑问。他知道，楚瑶今日前来，并非只是为了品茶闲聊，她心中自有打算。
一个时辰后，楚瑶放下茶杯，缓缓说道：“宁公子的商号管理有序，货物齐全，看得出是花了心思的。”
“楚小姐过奖了，我还想带您去库房看看，今年新到的蜀锦，花色…”宁渊语气温和，像是在邀请一位贵客，而不是在谈一笔交易。
楚瑶没有拒绝，跟着宁渊起身，正要朝外走，却见一名伙计急匆匆地跑进来，险些撞到楚瑶身上，他慌慌张张地放下几匹布料，说道：“掌柜的，这是从江南新到的布料，您看看……”
那布料颜色暗淡，褶皱明显，一看就是劣等货，与这气派的商号格格不入。楚瑶秀眉微蹙，不动声色地看向宁渊……
楚瑶秀眉微蹙，不动声色地看向宁渊。赵掌柜显然也被这突如其来的变故惊到，他连忙拿起那几匹布，仔细查看后，脸色顿时变得难看起来。
“怎么回事？这批货是谁验收的？”赵掌柜厉声问道，语气中带着明显的怒气。
那名伙计支支吾吾地答不上话来，眼神飘忽不定，似乎在刻意躲避着什么。
宁渊不动声色地观察着这一切，心中隐隐察觉到一丝不对劲。他挥了挥手，示意赵掌柜先冷静下来，然后转头对楚瑶说道：“让楚小姐见笑了，看来是手下人疏忽了，我这就处理。”
楚瑶淡淡一笑，语气听不出喜怒，“宁公子不必在意，做生意难免会遇到一些小问题。”
宁渊叫来一名心腹，低声吩咐了几句，那名心腹领命而去，迅速消失在人群中。
“楚小姐，我们继续吧。”宁渊做了个请的手势，仿佛刚才的小插曲并没有对他造成任何影响。
楚瑶没有再说什么，跟着宁渊继续参观商号。他们走过一排排货架，每到一处，宁渊都会详细介绍商品的种类、产地、特点等等，语气温和，态度谦逊，完全没有因为刚才的事情而有所怠慢。
然而，一些细微之处还是被楚瑶敏锐地捕捉到了。例如，在经过一处存放瓷器的货架时，一名伙计不小心碰倒了一个花瓶，花瓶碎裂的声音在安静的库房中显得格外刺耳。
“怎么如此不小心！”赵掌柜见状，连忙上前呵斥道。
那名伙计慌忙道歉，却在弯腰捡拾碎片时，又碰倒了旁边的一个瓷瓶，顿时，更多的瓷器碎片散落一地。
楚瑶看着眼前混乱的场景，眉头皱得更深了。这接二连三的意外，让她不得不怀疑，这真的是巧合吗？还是有人故意为之？
宁渊也注意到了楚瑶的神情变化，他不动声色地朝赵掌柜使了个眼色，赵掌柜会意，立刻叫来几名伙计，将那名闯祸的伙计带了下去。
“让楚小姐见笑了，这批新来的伙计，做事毛手毛脚的，我回头一定好好教训他们。”宁渊解释道，语气中带着一丝歉意。
楚瑶微微颔首，没有说话，只是目光中多了几分审视。
“前面就是库房了，今年新到的蜀锦…”宁渊一边说着，一边伸手示意楚瑶继续往前走。
楚瑶看着眼前那扇紧闭的库房大门，心中突然涌起一种莫名的不安……楚瑶带着心中那丝不安，跟着宁渊跨过库房高高的门槛。然而，迎接他们的却不是预想中码放整齐的货物，而是一片狼藉。一匹匹上等的蜀锦散乱地堆放在地上，有的甚至沾染了泥污，原本应该悬挂展示的锦缎，此刻像破布一样被随意丢弃在角落。
“这……”饶是楚瑶见多识广，也被眼前这幅景象惊得愣在原地。
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