花蛋两只咸蛋，虽无大鱼大肉，倒也凑了一桌小酒。两个人凑合着坐下，先各自饮了一杯，这才撂下筷子慢吃细谈。
“东家，”薛鹏率先打破沉默道，“问件不该问的事儿……你给我派的活儿我明白……不过我却从这活儿里头觉出点儿味儿了……”
方涛一斜眼：“什么味儿？”
薛鹏压低声音道：“我就是说咱这大明……是不是得掰着手指过日子了？东家你这般做……是不是在做什么准备？”
方涛抬起头白了薛鹏一眼，没有搭话，反而拈起筷子夹了一块松花蛋送进嘴里。
“东家你别不说啊……”薛鹏先是有些着急，旋即又淡然了下来，“其实东家不说我都知道的……如今到江南来收粮的人明显多了，我打听过，都是各路军镇自己派来的人。细想着，他们都是在给自己存粮哪……”
方涛平静地问道：“你这话什么意思？”
薛鹏的涨得红了起来：“我知道东家你为什么不在乎大明的官身了！你不在乎，我也不在乎！”
方涛却摇摇头道：“问题在于，他们有兴趣，我可没兴趣！”
薛鹏的声音压得更低：“东家，你知道我说的什么意思？”
方涛点头道：“不就是个天下么？他们有兴趣，我没兴趣！整天惦记来惦记去，却有甚好处？何况真要争这天下，能排在我前头的多了去了，轮不着我。”
薛鹏沉默了一下，问道：“东家，你说实话，你保不保大明？”
方涛似笑非笑地问道：“保又如何，不保又如何？”
薛鹏立刻道：“你保大明，我薛少敬重你是个忠臣，是条汉子；你不保，我薛少也没什么好说的，不过自大明没
有的那一天起，咱俩就各奔东西……”
“这话倒是有意思，”方涛笑笑道，“原本以为你这种从来科场不顺的家伙应该不喜朝廷才对，如今怎么反过来要保朝廷了？”
薛鹏也有些迷糊道：“我也不知道。我只觉着让我把反贼当皇帝我可做不到，让我把鞑子当皇帝我更做不到。你就跟我实说了吧，到底保还是不保？”
方涛的脸色凝重了起来，呷了一口酒，放下酒杯道：“尽人事，听天命。或许你看出来了，凭着我手上的实力，在天下大乱的时候倒是有这个可能割据一地裂土而王，但是你要知道，我的能耐也就到这个地步了！我的兵、将，包括后方的工匠这些，都是辛辛苦苦教导出来的，他们虽然都是精锐，可成长得太慢，老天不会给我这么长时间慢慢去凝聚几十几百万人……从这一点上说，或许是我醒悟得太晚了，若是能在崇祯十年之前我就能意识到这一点，恐怕现在也不会这么局促……罢了，那时候我爹还活着，我还在安心做个跑堂，整天做大侠梦……”
薛鹏再次沉默，过了一会儿才幽幽问道：“难道坐视？真的无可挽救？”
“或许是真的。因为大明不是我一个人的大明，也不是崇明岛的大明，而是天下人的大明。若是天下人都对大明失去了希望，那么……大明也就没希望了……大明……大明缺了一个能让天下人重拾太祖成祖荣耀的人带着大家找到大明中兴的希望啊……”
“大明的希望……”薛鹏愣了一下，苦笑道，“这还真难哪……”说到这里，薛鹏的表情严肃了起来，认真地说道：“既然无可挽救，那么，我希望最终出来争夺天下的那个人是你，我的东家！”