一阵肉香传了过来，在座的掌柜们都不禁伸长了脖子。没一会儿，一个汉子托着个托盘走进了凉亭，在中央的茶几上放下了托盘，揭开了托盘上的红布。
“啊！手！”一个人惊叫了起来。
“呕……”几个人实在没忍住，侧过头干呕了起来。
托盘的中央摆着的是一只人手，明显是被烤制过的，色泽金黄，香料齐备，连酱料碟子都准备得妥妥当当。陈君悦看到这场面也是强忍了许久，嘴角硬是抽动了两下压住胃部的冲动才没当场出丑。扭过头去看黄巧娥时，脸色一如平常；陈君悦的内心已经从吃惊变成了骇然，再从骇然变成了畏惧。
“上天有好生之德，所以没要那人性命，只废了一只手，”黄巧娥淡淡地说道，“还给他一个赚钱活命的营生，一年能赚到的银子比一个县令的俸禄还高……这是头一个，认错算快，悔罪也诚，别人怕是没这么好命了……”
“造孽，造孽……”黄掌柜喃喃道。
黄巧娥皱了皱眉头：“若是下的泻药什么的，顶多挨顿板子，可下的是砒霜……若是真得手了，这些酱菜卖出去，还不知道是谁造孽呢！怎么？诸位掌柜的没兴趣来一口？这可是用我师傅的独门手法秘制的，错过了可没下次……”
一席话，让在座的掌柜们脸色再次剧变，强忍良久，才勉强恢复。
“大掌柜，小老儿服了！”黄掌柜有些丧气道，“不过还请大掌柜查清楚，这件事绝不是咱们这些商户们做下的……”
“当然不是你们做下的！”黄巧娥语气变得有些硬，“你们都是小本生意，靠着你们东家的秘方和手艺赚的是本分钱。赚本分钱的人也做不出下砒霜这种伤天害理的事，
顶多就是泻药，然后把我们赶出扬州，是不是？”
掌柜们默然不语。
黄巧娥继续道：“这事儿你们不说也不难查，一下子这么多砒霜，总得有个来源吧？扬州药铺虽然多，可查起来很费事么？行了，丫头也不难为你们了，今儿之所以想要见见诸位叔伯掌柜，不是为了兴师问罪，也不是为了逼得大家都没活路；相反，是想带着诸位叔伯一块儿发财呢……”
黄巧娥的话让众人都愣了一下：发财？你再这么折腾下去，大伙儿寻死的心都有了！
“来扬州之前丫头查了一下，扬州生意最大、名声最好的也就是‘三四五’三家，黄掌柜是五福的，另外两家的话事掌柜到了么？”
“到了。”黄掌柜回答道。
“那就好办，”黄巧娥回复了甜得发腻的笑容，“你们三家的酱菜口味各异，也是各有秘方，价钱也在三十文到五十文不等，其余各家也都是差不多的样子，只不过没有这三家的金字招牌而已……丫头没说错吧？”
几个掌柜的都默默地点点头。
强龙不压地头蛇。方家既然有这个胆量到扬州来做这个强龙，事前自然要做足功课。“诸位知道为什么你们的酱菜口味比咱们崇明的好，却卖不过咱们崇明的酱菜么？”
几位掌柜再次默默地点头。大家都是明白人，尼x酱菜都卖盐的价了，人家买了酱菜除了吃，还能当盐当酱汁使，当然抢手！
“知道为什么我们能卖这么便宜么？”黄巧娥笑得眼睛眯得只剩一条缝，“大家都是明白人，我想诸位叔伯都已经猜到了，咱们崇明的酱菜，若是不计口味，盐能够敞开来用，一文钱都不用花！就凭这个，扬州酱菜一辈子都甭想是是咱们的
对手！”
这话更是大实话。扬州酱菜中，盐和糖两样缺一不可，其中盐价占了大头。若是刨去盐价的成本，扬州酱菜的价格一下子能低个三成来。
“请诸位叔伯掌柜来，就是想跟诸位商议商议……请诸位把酱菜产地搬到崇明去，如何？”黄巧娥轻笑道，“崇明外岛上有自己的盐场，一年也能晒些个盐，可朝廷不准贩卖私盐，所以，崇明的盐都是自取，诸位不妨回去跟东家们商议商议，直接把作坊搬到崇明去，那儿的盐，一文钱不要……”
这话顿时让所有人倒吸一口凉气。此时的大明论盐产地，最大的不是海盐，而是山西和陕西的矿物盐，产量高、稳定，而且质地细腻杂质少，属于上等货，贡品盐；岭南诸地如粤、桂、闽都有盐产地，不过山高路远，朝廷把持起来很难，一般都是地方官府与豪强把持，也正是因为路途遥远，所以从来没有参与到中原的市场中来。川中属于自产自足，沿海若论著名盐产地，那就是山东的鲁盐和扬州把持的淮盐了。
可盐和粮食一样，是非常重要的生活物资，也是战略物资；专卖政策之下，利润高得令人发指；也正是因为如此，才有那么多的人铤而走险贩卖私盐。如今这位年纪不大的大掌柜居然在有了自己盐场的情况下不贩私盐，实在是令人匪夷所思，更离谱的是，居然还主动来找盐商的茬。
见掌柜们不答话，黄巧娥继续道：“这么好的事儿放在眼前，难道诸位还有什么不放心的？”
迟疑了一会儿，黄掌柜压低声音问道：“若是小老儿没有眼拙，大掌柜的是来跟盐商……过招的吧？”
黄巧娥点点头道：“猜对了一半。我想……咱们
的对手能够连