……”
“这么邪门？”方涛也诧异了，“这东西难道比上面那个大家伙更能爆？”
前田桃摇摇头道：“这倒不是，这东西专门对付铁甲来着……来人！到库房里头去搬一批冲压甲胄的钢板来……”庄头听了吩咐，立刻带人跑出去了。没多时，七八块三尺见方的钢板被搬了出来，前田桃看了一眼，吩咐道：“五块，一百步。”
“五块？一百步？”方涛吓了一跳，“宝妹没搞错吧？五块叠起来都快两寸厚了，还一百步，你打算用这个小家伙去轰？”
前田桃指着火炮微微笑道：“别小看这个‘小家伙’，口径是小，可炮身很长，炮身越长，射击精度相越高，初速也会很高，这种火炮不论射程还是破坏力，都是难以想象的。而且火炮的炮弹之所以难做，那是因为冶炼这种火炮弹头需要的材料一来难得，二来冶炼十分困难，好不容易才凑到一发的量……”
“快试试！”金步摇已经迫不及待了。
前田桃微微笑了笑，捋了捋袖子亲自操炮。竖起拇指确定了一下靶位的距离，前田桃将单筒望远镜直接安到炮身上，校准之后自己搬了炮弹塞进炮膛，后面的庄丁则立刻将火炮尾部旋紧。
“开炮！”前田桃没有再迟疑，直接下令道。
炮绳拉响，‘小家伙’突出一团白烟，也就一息功夫，众人就看到标靶方向上先是窜起一股火花，旋即尘土弥漫，尘土尚未散尽的时候，整个一片区域轰然爆开。爆炸的幅度比起重炮而言小了不知道多少，也就是手榴弹的水准，可当钢板制成的标靶被抬到众人面前的时候，所有
人都说不出话来了。
“老天……”毛十三咋舌道，“快两寸厚的钢板被直接打穿……若是海战用上这玩意儿……岂不是一发就报销对手一条船？”
前田桃苦笑道：“就这火炮，前后报废了起码三十尊才有了这么一个，花费近万两；到底能发多少发炮弹还没试验过，没准放个炮就报销也说不定；最关键的，制一发炮弹就得四五百两银子，材料还是有价无市……”
金步摇皱了皱眉头问道：“能不能想办法弄便宜点儿？”
前田桃想了想之后回答道：“这个倒是可以，我本来也有这样的想法。这种炮弹最好的就是用钨芯弹，钨……就是一种金属吧……用道家的话说，钨和锰都是五金之精，加入铁水里头之后可以炼制极好的钢材……不过现在咱们的对手都是木制船，少数地方包裹了铜皮铁皮，一般来说钢芯弹都嫌多，铁芯弹就行了，原理说起来也简单，就是炮弹尖头，尖头底座上用铁芯，这样能够一下子击穿舱板，等炮弹进入舱板之后再爆……至于如何让炮弹爆，这个就弄个延迟引信就没问题了……”
金步摇翻翻白眼道：“什么没问题？问题大了去了！青甸镇老早就想着炮弹打出去能爆，可惜造是造出来了，打出去半途熄火的超过六成，那样的炮弹造出来有什么用？宝妹，你倒是说说你用的什么法子能保证炮弹爆开的？”
前田桃笑了：“阿姐一说‘半途熄火’我就知道阿姐走错了路子。阿姐啊，青甸镇的想法是挺好，可目前咱们的学识还不够，从这条路子上走下去会摸索很长时间，未必赶得上急用，这个研究继续下去是好事，我的法子不过是个暂时替代的法子……”