厅内短暂地沉默了一阵，海瑶开口问道：“要我去？”
方涛摇头笑道：“不是要嫂子‘去’，打理一个庄子何必亲力亲为？又没让嫂子自己动手养鸭！我的意思是，初起一阵子嫂子忙一忙，看能不能从招募的人手里头挑出几个能干的充当管事的，如此一来，以后坐在家里也能打理好庄子了。”
海瑶迟疑了一下，微微摇头道：“我老家是北直隶的，家里只种过旱地，六岁上就被选进东宫当宫女……现在别说养鸭，就是种菜我都不行……万一被手下的人骗了可不好。”
方涛倒也知道这不是海瑶在推脱，毕竟从名义上讲，这里所有的产业都是他方涛的，招财只不过是方涛的大舅子而已，而大舅子的老婆执掌内宅大权已经算僭越了，若是再管起大片的田产，难免就会有闲言闲语。细想了一下方涛道：“要不这样，这八百亩地里头原本我只要二百亩做扩建码头用，余下的六百亩干脆就算胖子的……”
海瑶一听脸色剧变，连忙站起身道：“此事万万不可！”
招财也摇摇头道：“这事儿还是算了，涛哥儿，跟你这么久我算明白了一回事，大明朝只要还有那些个官儿在，靠种地都是最后被欺负的命。万一有了什么事儿，别说一亩地，就连埋棺材的地皮都未必有！还是船好，风向不对大不了到海上混，这六百亩你还是自己留着吧……”
方涛无奈，只得道：“要不这么着。咱们方许两家当年定亲的时候没商议要多少聘礼，我跟宝妹拜堂的时候也没谈到这个，还好没圆房，事情还有的谈。要不，这六百亩地就当作我娶宝妹的聘礼，你小子实在不想要了，等将来有了船，你再把这六百亩当作宝妹
的嫁妆一并送过来。这总没问题了吧？”
招财迟疑了一会儿，朝海瑶看过去；海瑶细想了想，微微点了点头。招财这才接口道：“那行，不过咱们自家人，地契就别再写了，对外这么说就行。不是我不想着发财，而是我知道只要跟着你走到底，肯定就没吃亏的日子，这么多年了，咱们吵也吵过，闹也闹过，可我觉着还是只有你最靠得住……”
方涛笑笑：“行了，自家兄弟，都明白的！”旋即调整了脸色道：“今儿我这么做也是没办法了，即便是阿姐在这儿估计也不会反对。咱们家业刚刚起步，到处都缺人手，不但管事的缺，就连劳力都缺。铺子的事儿我都交给薛少打理了，一个月对一回账，薛少也不是贪心的人，他的出身也包在我身上，这内宅……内宅事务，香蔻替嫂子分担一些？”
海瑶毫不犹豫地点点头，香蔻反而一脸慌乱地说道：“哎呀东家，我可不行！”
方涛反问道：“怎么就不行了？你在青楼待过，没吃过猪肉总见过猪跑吧？以前老鸨子怎么驾驭下人的，你就有样学样；实在不行了还可以找嫂子讨教讨教……”
海瑶亦是点头道：“以前我在东宫的时候不也是个下人么？如今家业虽，有却不甚大，内宅事务要上手，也就十天半个月，弄熟了就行。别推脱了，你家少爷好歹也执掌了方家的生意，算是方家一个大管事了，总不能再把你当丫鬟使唤吧？”
“可……可我本来就是丫鬟哪……”香蔻犹豫了一下，有些委屈道。
“这世上又没有天生的丫鬟……”招财很不解道，“什么叫本来就是丫鬟？”
海瑶微笑着解释道：“也不知怎么回事，薛少自打搬了新宅之后就把
香蔻安置在内宅了，平日里都是和那些个公子们住一个院儿，也只要了一个小厮伺候。香蔻可是他从青楼买来的，可如今‘妻’不敢说，好歹连个‘妾’的身份都没有……”
方涛一下子明白了。薛鹏这厮被自己教训了一顿之后，还真不敢跟香蔻同居一室了。抑或是薛鹏本来就是年少气盛，看不惯香蔻被那些个老王八蛋买回去糟蹋才喊价买下了香蔻，可买回来之后却一点儿兴趣都欠奉。用“科学术语”讲，薛鹏的癖好是三围火爆的熟女，而非洗衣板萝莉。可扔下就扔下了，一句交待都没有，实际行动更没有；按照这个时代的惯例，在正式睡到主人的床上之前，永远都是奴仆。香蔻只能把自己摆在丫鬟的位置上了。
“委屈了？”方涛同情香蔻的身世，不禁笑问道。
海瑶立刻明白了方涛的意思，连连摇头道：“强扭的瓜不甜。与其将来受白眼，还不如……”
方涛笑道：“薛少是什么人我清楚。这家伙是个浪荡子不假，可浪荡子最大的特点就是女人虽遍天下，贴心无一人。薛少年纪也不小了，冠礼已过，换做别的人家，二十出头的时候都抱上儿子了！可见薛少这些年在外头漂，却一直没个贴心的女人。薛少之所以这么待香蔻也是有原因的。若是依着薛少的性子，他不把香蔻当回事的话，香蔻早就不是完璧之身了，以薛少的财力，自己另租下一个宅院跟香蔻两人快活有什么难的？正是因为薛少在乎香蔻，所以才能忍到现在……”
海瑶愣了一下：“难道薛少真的想娶……”
“薛少自己也犯难呢！”方涛继续道，“我曾经跟他说起过，若是实在不想要香蔻，那也别耽误人家，趁着人家
年轻赶快找个老实汉子嫁出去。可薛少没这么干