阎应元看到海寇退了回去，心里顿时一松。迟疑了一阵还是决定派人出去探探风声。顾三麻子是海寇，人手有限，若是让他攻打哪个岛上的水寨或许还知道“团团围住”的道理，可让他上岸攻打县城却没这个能耐。虽然四面城门都放了手下堵在路口，可海寇不是军队，围城的门道一点都没摸熟，到处都是漏洞。一个胆大的捕快很快在城墙角用绳子放了下去，出去转了两个多时辰之后回到城下再被吊了上去。直接向阎应元通报了消息：江面上出现了官军的船只，正在和海寇对峙，说不准什么时候开战；苏松巡抚的援军也快到了；南京的兵马也在路上。当然，最后一条消息属于捕快自己的推测，既然南京的水师都来了，陆上肯定也会有动作。
阎应元却不去计较消息的真假。反正他压根儿就没指望手头上这些衙役捕快能出城冲杀，既然带来了三股援军的消息，那对守城军民的士气也是有好处的，何必当场揭破？两股陆上援军还在“路上”基本可以不考虑，不过有一条倒是真真的：那就是江面上的援军到了，这比陆上援军到来的消息让人激动。对方是海寇，船就是命根子，江面上水师一到，围城压力肯定骤减。海寇也是要保自己的船嘛！相比陆上援军不能下水而言，水师援军随时能上岸啊，靠谱得多。
天色渐暗，当子时的梆子敲过之后，江面上突然亮起了一团团火光，纵然阎应元在十里开外的城头上也看得清清楚楚，随后不久，耳畔就响起了隆隆的炮声。静谧的黑夜，些许的声响总能让包围圈中的百姓们心惊胆战，每个守城的军民都被惊醒，悄悄地探出脑袋，从垛口眺望江面的局势
。
水师开战了！随着江面上闪烁的炮火光芒越来越多，每个人都确信无疑：江阴有救了！军民们按捺不住心中的狂喜，带着劫后余生的激动在城头上跳跃着，欢呼着。阎应元看着江面上不停闪烁的火光，长舒一口气：王师终于“勃（和谐）起”了一次！难得啊！短暂的欢欣之后仍然不忘下令：“传令，引燃木柴丢到城下，每个人都盯紧点，防备贼人偷城！”
江面上的炮战打了一整夜，千万人口中发出的呐喊声更是从江面上传到了城内，直到天将亮时才渐渐消去。当拂晓再次降临江阴的时候，城下、远处的码头上早就空荡荡一片，海寇退了。阎应元不敢大意，照旧派出了捕快出去察看情况。不过这一回没用太久，捕快就一路抹着眼泪一路狂奔回来，口中声嘶力竭地喊道：“大捷！大捷！锦衣卫水师大捷！单船激战海寇一夜，全数溃敌！江面上沉船无算！王师胜了！”
城头短暂地沉寂了一下，旋即再次爆发出一阵欢呼。阎应元的心这下彻底地放下了，一下子坐到城门楼的台阶上，大口地喘了喘气，这才下令道：“让百姓们都回家去吧！捕快衙役先会衙门，烧热水洗个澡等会儿迎接王师。”
海潮号装模作样地在江面上打捞了一番之后，拿出顾三麻子送来的几面破旧战旗，用火钳烫了几个窟窿，再到江水里泡了泡，战利品完成。方涛看着几面“炮制”之后的“缴获”有些哭笑不得道：“阿姐，我的船头一仗你就让我虚报战功？太黑心了吧？”
“要不你自己跟万岁解释一下咱们跟顾三麻子的关系？”金步摇翻了翻白眼反问道。
方涛顿时无语。海潮号在码头稳稳靠岸，此时的海
潮号满员四百，除去方涛的家丁，其余都是当初在崇明接船的时候青甸镇配给的水手炮手。方涛盘算了一会儿命令道：“胖子、富贵，韩老哥、毛老哥，你们四个从现在起就算是我这个百户手下的总旗，你们每人挑二十五个壮实点儿的跟我上岸。”
“行嘞！小人也当官儿了！”方富贵眼睛一眯，嘿嘿笑道，“托老爷的福，小人就知道免不了一场富贵！”招财则是无所谓，再他眼中，涛哥儿哪怕是个阁老也依旧是涛哥儿，涛哥儿有一碗饭，肯定会分给他半碗，官儿不官儿的还真不重要。毛十三和韩武则是相视苦笑一阵，若是在青甸镇哪怕是在刘香的舰队里头他们最起码都能管领一艘大舰了，在这儿当总旗，他们还真没当回事。
挑选好人手之后方涛和金步摇在前，直接下了船。原本方涛也没指望地方百姓会列队相迎，然后鲜花掌声，他下船不过是走走过场，然后上船直奔苏松；可当他一下船却发现气氛有些不对了。原本居住在码头上和码头附近的百姓因为一夜炮战而胆战心惊，等炮声停息之后都战战兢兢地走出了家门。当他们看到海寇已经撤走而锦衣卫走上大街的时候，心底的愤怒一下子涌了出来。
“呸！黄皮狗！（按：飞鱼服是黄色的）”一个百姓朝地上吐了口唾沫，踹了自家养的黄狗一脚，狠狠地骂了一句，旋即关上了大门。
望着码头上冷冷清清的街道，方涛有些尴尬地说道：“挺不受待见的哈……”
金步摇煞有介事地点点头道：“咱们一百多人兵甲齐备，不好对付啊！要是人再少点儿，没准在码头上就被百姓们活活拆了……”
“额……”方涛被噎了一下，无话可
说。留在一个充满敌意的地方终究让人心怀惴惴，一行人快步前行，匆匆赶到了江阴城下。
按方涛的意思，打完了直