大体意思就是，今儿你回乡，我给你弄这么大场面算是低级官员给上级“意思意思”，你应该明白我的意思，让你对同乡举子有点儿意思，实际上是让你多扶植本乡势力的意思，有皇帝的手谕在，想来南京的权贵也都会照顾到你的意思，将来发达了也别忘了我今天这点小意思，大概也许可能就是这个意思……
方涛完全不懂县令的“意思”，仅仅以为对方不过是想让他在乡试的时候照顾一下同乡。在方涛心目中，这本来就是作为一个同乡应该做的，虽然不能搞什么潜规则黑幕之类的把戏，可在食宿方面照顾一下完全没问题，大不了开考之前那几天自己亲自下厨然后亲自送考。于是，方涛想都没想道：“这是理所应当，县尊大人心系本县学子，这是好事啊！方某能办到的一定尽力！”
县令却从方涛的老实回答中读出了另外的含义，当下喜笑颜开，连连劝酒道：“如此乃是桑梓一大造化，下官敬大人一杯！”方涛只得再来一碗。放下酒碗的时候，热菜已经开始往上摆了，这一回各酒楼真的算是卯足了劲儿拿真本事，末等席面没什么技术含量，大碗的肉端上去就行，所有酒楼不约而同地让三灶四灶的学徒上场，而一等和二等席面上才是各酒楼大厨之间的较量，各个酒楼的掌柜甚至连酒宴都顾不得吃，直接在临时设立的灶头上盯着，一定要分出个高下，趁着这么一个绝好的机会把到场的乡绅们伺候得爽了，把自家的招牌打出去：没有跟四海楼争锋的手艺，难道连个全城第二都拿不到了？
这样一来，席面上的菜式一
波接着一波打擂台，你上水晶肘子，行啊，我来个红烧的；你来鱼翅羹，好，我就上鲍鱼粥，看谁拼得过谁！不过方涛所在的首席上却没这么热闹的场面，所有人都知道，四海楼的三位大神可都在首席上坐着呢，自家的东西端上去若是被人当场叫出毛病来，那岂不是丢死人了？没多会儿，方涛这张桌子上就摆满了菜肴，赵师傅嘿嘿笑了一声问道：“涛子，评评？”
方涛搁下筷子，咂吧两下嘴道：“师兄们都长进了……不过门道还是有的，但是这主意多半不是师傅想出来的……应该是掌柜的出的主意！”
“哟！这都能尝出来？”赵师傅有些吃惊。
县令和县丞县尉们不算饕餮，不过饭桌上不能谈国事，其他禁忌话题也多，论美食也是个不错的选择，当下县丞小心翼翼地问道：“大人，我等尝此美味已觉如品仙馔，这其中还有什么门道？”
方涛笑笑道：“诸位大人有所不知，赵师傅的手艺不是一天两天能学全的，我学了十年才算勉强出师，诸位师兄入门虽然比我早，可惜吃的苦不够多，悟性勉强，只会循规蹈矩按部就班地来，上灶练手的机会少，长进一直不大。今儿这么一尝，这一年功夫简直就是突飞猛进哪！细品之下才明白过来，掌柜的出的好主意，用韩夫子的话说，就是‘术业有专攻’嘛！这三道炖菜都是大灶上的师兄做的，四道炒菜都是三灶的师弟炒的，两荤两素的羹汤是二灶上烧的。也就是说，这一年来，几位师兄弟没贪多，每人专精一种烧法仔细研究练手，已然大成……”
“着啊！这主意好！海掌柜果然有门道！”县令笑了起来，“难怪四海楼的生意这么好，经营有道啊！”