万从雪一行人，从源海城来源江城，已经在路上行走了十数日。昨天晚上在二道埠‘香居客’店里住宿时，也听到人们谈论那妖魈魅之事……当她（他）们问过店掌柜的老婆韩五妞后，确切知道了妖魈魅的一些事……今天一行三人，天不亮就起身上路，不敢冒险走那条近一些的路，也是与众人一样，绕路走的。三人三马，物少背包轻，晌午过后，便来到了这新老官道的三岔口交叉处。
石寒寅在前面开道，两柄乌铁双锤挂在鞍桥左右。当他看到离岔路口不远的野地里有三匹缰绳、鞍、镫俱全，就是没人骑的马匹时，觉着奇怪，便勒缰将马停住了。他还特意伸长脖子，向四周瞭望着，想看看远处是否有这些马匹主人的身影。旷野极目，枯黄早春，万物唤雨，以竞勃发。偶然间，竟出现了一只暖阳中率先羽化的浅黄色小蝶儿，在忽上忽下翩跹着自己的独舞。
周惜彤走在最后面，看到前面的石寒寅停住马匹不走了，便高声问道：“石老虎！你怎么不走了？看什么呢？”
不远处的万从雪，看到那三匹马后，也随手轻轻一勒缰绳，停住了行走中的马匹。她心细，观察得很仔细，看了下前方的场面后，就觉着这场景有点过于稀奇。奇的是，前面的这三匹马，有两匹站在一起，几乎是不敢随便乱走动；另一匹黄骠马，却在距离两匹马的不远处，非常警觉地小步左右来回慢慢移动着，像是在控制着另外的那两匹马。
石寒寅听到周惜彤的话语，回头看了看身后，近在咫尺已经停住马匹的万从雪。他这一路上，没少叫这个不是主人胜似主人的丫鬟屡次地管教。唉！管你就管吧，谁叫咱俩还多少带点拐弯抹角的亲戚呢。
石寒寅的不回话，使急性子的周惜彤多少有些恼怒：“石老虎！说你呢，你哑巴了？”
万从雪赶紧把话接了过来：“惜彤，不急，咱们歇会再走。你看那儿有三匹马，好像主人都不在这，也不知他们上哪去了？”
周惜彤听到万从雪这样说，就立刻跳下马来。她来到万从雪的马前，帮扶她从马上下来。
三个人就地各自在寻找落座的地方。石寒寅刚走到一块大一点且较平坦的石头旁，周惜彤紧赶几步来到他旁边，小手往外摆了几下，嘴上同时说道：“让开，让开……你一边去。”边说边把背上的包袱解下，放在石头上当个坐垫。然后又喊道：“从雪，你过来坐这儿。”
万从雪叫这个处处占先的周惜彤搞得有点不好意思，欲行不前的脚步，在那儿踟蹰着……
周惜彤可不管三七二十一，走过去拽着她的胳膊就给安置在刚才放包袱的平坦石头上。
石寒寅立在一边，他这次学精明了。心想，我等会儿，等你选好石头，坐下后我再找地方坐，要不，你总是抢。
周惜彤拿眼扫了石寒寅一下，嘿！这家伙，闷声不响地耍鬼呢。她也就没再损石寒寅，自己搬了块不大的石头，放在万从雪边上，就坐下了。
看到这，石寒寅厚实的嘴唇露出憨厚地一笑，在近处一个棱角皆具的石头上半蹲半坐着。
周惜彤一看石寒寅那副坐相，嘴上就乐了：“石老虎，坐石头，石头不认石老虎，石老虎摔了一个大跟头。”
石寒寅也被周惜彤给说的，微微笑了笑：“摔不了的，我这是练马步呐。”
万从雪看着两个人，微微一笑。接着又把眼神放在那匹黄骠马的身上，仿佛要窥透这匹马的秘密。眼看就要进源江城了，她的心事却愈加繁杂起来……
周惜彤大大咧咧，看到万从雪那个专心样，心里觉着好笑，嘴上也没闲着：“从雪，你看那破马干什么？有什么好看的？”
万从雪心不在焉地说道：“我想知道它的主人是谁？”
“管它是谁呢？又不是……”周惜彤说到这儿，便不往下说了，调皮的眼神微翘着下巴，都送给了万从雪。
万从雪这几天也多少受了点小磨炼，虽说以前的淑文之气犹在，本质不会改变，但多少也理会到些许常人之风。她想把事情转移个方向，就说道：“你那外表哥又不理你了，你还在这儿说这道那。”
周惜彤被万从雪这一说，心直的她也立刻把矛头指向了石寒寅：“石老虎！你哑巴了？”
石寒寅很害怕这个远表妹的嘴，历来是只有应付的份，没有反击的话。只好旧技重演：“我在看马，我在看马。”
“好吧，你们两个人都在看马，那我看天。”周惜彤说着话，竟然真的仰头看起天空来。
万从雪和石寒寅不由内心泛起笑澜，但表面上依旧没敢表露出来。
也就在这时，从阴魂山那边的路上走过来四个人，抬着两副简易树干和藤条捆绑的担架，步履较为沉乏，慢慢向这个岔路口走来。这几个人是个个带伤，且每个人的衣服都留有数处不同破碎痕迹。特别是走在最前面的那个人，衣服破裂得最为严重，前胸处已是缕烂不堪；更甚之，一段衣袖在右肘处不见了踪影，留下一些寸把长残碎衣料，时而随行风向外忽飘着。血污块点状半干结状态附粘着发际与脸庞，一身数处凝结的血渍伴着累累痕伤。
三个人不约而同地从坐的石头上站起身来，略显惊愕的眼神注