这天是二月初六，再有五天就是惊蛰。
当太阳升上抱腹岩对面的山峰，云峰寺上下已经是人山人海。全副武装的国军官兵精神抖擞面向山门列队，他们两侧和后面站满了意气风发、举着五颜六色标语口号的学生和他们的先生，还有形形色色衣着打扮的士农工商各界代表。山门前台阶上，站着地方官员和军官。官员们统一都穿着正装，军官们都呈立正姿势，表情严肃地等待着会议的开始。随着悠扬的钟声响过，山门里面次第走出七八个人来，整整齐齐站在门前的平台之上。
居中的是位威风凛凛的将军。村长和书慎看见，交口说，他不就是咱见过的那位商人吗？他果然是位了不得的大人物！接着听站在最靠边的一位军官介绍。每介绍到一位，被介绍的便向前一步，是军人的，敬个庄重的军礼，是官绅的，深深地鞠个躬，然后再退回去。每介绍到一位，台下便爆发出雷鸣般的掌声。
为首的将军是方叔平。方的两边是他的下属，姓鲍和姓张的两位团长。再旁边是绵上和永安县的知事（现已经改称为县长）。再两边是赵先生和永安县的一位地方名流。会议开始，先是主持人宣布了议程，接着请方将军讲话。
和台下成千上万的军民一样，明仁听着方叔平慷慨激昂的讲话，心里翻江倒海般激动不已。方将军抱着一片抗日救国的赤诚，从遥远的南方辗转来到绵上，途中经历了许多凶险和波折，实在是太不容易了。看着他将典卖家产所得的支票交给军需官，听着他“宁为战死鬼，不为亡国奴。正义所在，不辞汤火”的铮铮誓言，看着他咬破中指，在一块白布上写下“有我无敌，有敌无我”八个殷红的大字，所有人心中都燃起了熊熊烈火。“修我刀剑，歼彼凶残，胜利为少康一旅，失败为田横之五百。”他们恨不能马上就出发，到长城边塞去，到抗日救国的最前线去。
战火还在很遥远的地方，还没有影响到当下的生活。家国的概念对于远离战场的乡下人来说，还是极其模糊的情感。明仁虽然也被方将军的演说感动，跟着大家义愤填膺地高呼抗日的口号，甚至也有过从军的念头，幻想自己凭着一身武功闯入敌阵斩将夺旗的情景，然而在脑海里转来转去的，却还是时常牵挂的几个亲人。
空王佛幻化真人无名虎（吴敏虎）在太岳山救苦救难、抑恶扬善的传说传遍了明月堡。但传说吴敏虎就是斛明武这事，却被村里人视为无稽之谈。人们根本不相信，也根本不愿意相信会有这种事。私底下广为传播的，倒是这样的说法：给斛明武恢复族籍，是他老子借“抗日”这个冠冕堂皇的理由，为自己当初的假戏，找个台阶下而已。
明武参加抗联的消息，是南街豆腐张带回来的。张老汉不会说谎。人们相信张老汉的人品，因而也就对他的话深信不疑。既然斛明武的确是参加了抗联，那么冠在他名号之前的那些羞辱和恶毒的字眼，就可以不再提起了。浪子回头金不换。斛二公子终于走上了正路，无论他现在是活着，还是已经他乡丧命，都算一条好汉。明月堡历朝历代都出好汉，俗称“魁首”。于是，斛明武有了另外的名字：斛家魁首。
他的堂弟斛明义。
他对这个弟弟的了解，全部来自城里。明义去了天津之后，关于他的消息就更难得了。再也没有书信寄回来，有的只是电话。电话只能打到城里。他关切家里所有人的情况，却鲜少说到他自己。问起来，他只说是上学的同时兼职做小报编辑，生活有规律，兼职的钱可以满足生活，一切正常，不必挂念。让家里人产生怀疑和不安的，是他换电话号码太过于频繁。往往是家里要找他找不到，正急得不知所措的时候，他的电话又意外地打来了。
为这怀疑和不安雪上加霜的，是明义有一次说漏了嘴。他告诉家人，他常和车健在一起，并经常得到车健的帮助。车健是什么人，大家心知肚明。他们所做的事，大家也心知肚明。大家也冷静地管着自己的嘴，不和任何不相干的外人说起这事。明仁和车健在大胆地有一面之缘，知道他胸怀特殊使命，更是个谦谦君子，早不计较他和唐明是怎样的关系了。谁的错谁的罪，就该是谁的，他不该，也不能让车健背这口黑锅。明义和车健在一起，做他认为该做的事，他只有远远关注着他，真诚地为他祈福。
他还想起了弟弟明孝。明孝和家里保持联系的唯一方式，就是写信。信寄到城里，再转山上来。前前后后耽搁下来，家里人收到的，永远是被时间远远抛在后头的消息。前后两封信之间，殊不知有多少焦虑不安的等待。不过，如果他的来信不含水分的话，他的一切似乎都很顺利。他的学业成绩在班里名列前茅，他加入了国民党，成为执政党的一名党员，通过从看守所捞出瑶琴的表现，他和郭承琪的长公子建立了联系，似乎已经处成了不错的朋友……
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