新任命从传言到桌面，从口头消息到一纸调令，摇摇晃晃来到绵上县。前来宣令和监交的是何汝仁。郭承琪隆重安排迎接事宜，以示对继任者的尊重。从东门五里的接官厅到县府大门，一路洒了清水，坑洼处垫得平展，车辙消灭得干干净净；有办丧事的，不许吹吹打打，不许把花圈、执事摆到街上。沿途重要地方，或明或暗，布置了警力，防止有人恶意闯入。明月堡警务所和刘三桂带人下来协助，安排清理了墙上的抗日标语和广告招贴，严令养犬人家，不得将狗放到街上来。城内学校各遴选了数十名品学兼优的学生，届时由校长亲自带队，在县府门口列队欢迎。教育公会、商会等各协会也指定了代表参与。
这日一大早，郭承琪召集起主要官员，在议事厅等候。议事厅里加了火炉，烧得亮堂堂地。郭承琪拿出好茶好烟，还叫人买来水果点心招待。快到晌午时分，前出打探的通讯员快马来报，说省官已过湛泉镇。郭承琪当即命财税局长前往接官厅迎接。
郭承琪带着随员，在大门口恭候。心想着、眼看着，何汝仁他们来了。浩浩荡荡、热热闹闹接进县府大门，到议事厅就座。何汝仁代表省府宣读新任命，对郭承琪治理绵上之功给予高度评价，更称其为时代典范。何汝仁又勉励新知事，要曹规箫随，力保一方平安，造福一方百姓。
场面上仪式结束，何汝仁将新、旧知事和财税局长单独留下。他要财税局长给郭承琪拨出五千元安家款。新知事熟知官场规则，爽快答应。郭承琪要请各位吃饭，新知事也赶忙争占做东的权利。
何汝仁说：“就要开腿的，理当长亭饯行；新履任的，也该接风洗尘。我忝为主持，就斗胆做主了。中午宴席，就由县府开支吧，大家吃得开心、喝得尽兴便好。”
郭承琪私下向何汝仁说，这种场合，自己还是不参加的好。何汝仁当即表示理解，让他回去收拾。回到居所，郭承琪如释重负。
郭承琪说：“什么鸟知事！不做也罢。”
夫人说：“你这不是真心话。”
郭承琪说：“我咋地不是真心话！”
夫人说：“我还不知道你！”
颀英说：“往后，父亲就在省城里当个不主事的闲职，省得成天价担惊受怕地。”
夫人说：“谁说不是！在绵上县这几年，真不知是怎样熬过来的。万幸能全身而退。”
郭承琪为官多年，曾自以为是污泥浊水中的一股清流。然而久在其中，不知其臭，长途跋涉之后，反觉这污泥浊水，倒成了生就清莲的明月潭，成了离不开的土壤和空气。不管自己是泥鳅也罢，蚯蚓也罢，浮萍也罢，总之是这链中必不可少的一环。像自己这样的，要想活下去，又要活得好，除了随波逐流、死扛硬撑，难道还有别的路可走吗？他的脑海里突然闪出了几首诗，每首诗里挑一句，恰好就是自己此刻的心情：
出师一表真名世，时不利兮骓不逝。
天生我材必有用，卷土重来未可知。
……
天阴几天后，终于下起鹅毛大雪。西风卷着雪花呼啸而来，很快缔造了一个清白世界。接官亭里，颀英凭栏站立，默默注视着渐渐远去的马车。马车的影子越来越小，直到小如蝼蚁。到后来，只见白茫茫一片。一支送葬队伍从官道上经过。唢呐呜咽，锣鼓闷声；纸钱乱飞，旌幡招展。悲声动地，哭号震天。城里传来了经久不息的鞭炮声。