绵上县城，酷热难耐。
视野内，两只苍蝇嗡嗡乱耳。郭承琪愤然追寻着拍死一只，另一只受惊吓，伏在顶篷不敢再动。屋里待着不胜烦，郭承琪捉了把缎面题诗的折扇，到院中透风。
一整天，郭承琪都在忙着见人。或请来府里，或前去拜访。被他造访和约见的，见知事大人屈尊纡贵，态度诚恳，真如一轮红日自西出，诧异又不安。对郭承琪要退还的钱物，有心存顾虑、死活不收的，也有欲推还就、勉强收了的。郭承琪又给上下有过款曲的官员去了电话，请人家看往日的情分上，帮他度过这个坎，免得一损俱损。
忙着这些，郭承琪觉得自己颇委屈。这几年来，自己呕心沥血、鞠躬尽瘁，顺便揽些财物，不过是为了上下周旋，却不料被一场意外弄得如此不堪。这官场便是一染缸，容不下清白做人，也是一江湖，由不得人逍遥，只能随波逐流。一朝醒悟过来，想要回头，早无去路。他向亲近的人倾诉，讲所经历的那些忍让和挣扎、阴谋和杀戮、风光和孤独。一边倾诉，一边又为自己激烈地辩护。他的一切作为，无非是为了自身的良好存在，为了使既有的延续、所盼的成为现实，难道这也是错的吗？
此时的绵上县，一场风暴正在酝酿。
东走西窜之后，胡守圆成功联络到几个志同道合的。他们将小册子记录的东西，以及关于郭、斛两家相互勾结、欺行霸市的坊间传闻添油加醋整理起来，不同笔迹誊抄了数十份，准备四处张贴；他们又物色了几个愤青，让他们在学生中串联，发动学生上街以壮声势；他们又派人打通关节，将匿名信分送到省府和党部要员手里。
郭承琪并不知道，这场风暴的始作俑者，正是他最看不起的魏拐子和胡守圆。
夜深了，睡不着，郭承琪披衣来到院中。自院门到房门，又从房门到院门，往返了不知多少回。他既忧心岐清此行不能如愿，又天然地担心他的安全。他时不时地到门洞里、院墙根侧耳细听。他让自己想出各种理由，好排除那些令人恐惧和不安的念头。
终于等到了响亮的敲门声！然而他等来的，不是儿子岐清，是汾阳驻军的传命兵。传令兵告诉郭承琪，自绵上县逃出的车健残部已经与汾孝各地暴动未遂的共党分子合流，在吕梁山中建立了工农武装，大有泛滥之势，部队受命清剿。军务紧急，要郭岐清参谋收到命令后火速归队。
郭承琪陡然愣在了那里，好一阵才回过神来。他告诉传令兵，岐清应县政府之请，协助清剿土匪，现已在回来路上，明日午前保证归队，绝不会误了军机大事。传令兵去后，郭承琪没法在家里待着了，立刻前往警署。一到警署，别无二话，让值班警员火速去叫魏拐子。
魏拐子犹犹疑疑地来到警署，问郭承琪：
“出什么事了？”
郭承琪半遮半掩地道：“岐清受县府之托清剿仝豹余党，至今未归。烦劳局长带人往山里接应一下。”
“此刻？山里？”
“是。”
听郭承琪如此说，魏拐子胆正了。他不再隐忍，开始表达心中的不满：
“我和弟兄们不怕牺牲，专心保境安民，为知事大人效力。死的死了，伤的还在养伤。大伙既不居功，也不好意思邀赏。可是如今，知事有了要紧事，却刻意瞒着大伙，只怕伤了大伙的心。说句不该说的，我身为警察局长，手下也不全是酒囊饭袋，对付区区些山匪，何劳公子去冒险？”
郭承琪放下身段，再三解释。他说，原本就没想用岐清，正好他回来，看见家里凌乱，心中气愤不平，这才带兵前去清剿。可就在刚才，部队上来人，说有紧急任务，催着让归建，只好烦局长前去接应一下。
魏拐子胸脯拍得山响，立刻召集人手去了。他带着他的队伍蜗牛那样走走停停，停停走走，根本不去打听岐清他们现在哪里，情况怎样，到底是死了还是活着。