（作者说：不熟悉平台规则，这一章内容，放错了位置。但已经发出的东西，没法再大改，只好如此。读者读到此处，必要错愕，且勉强做补叙论。）
粮车被劫，斛穆羽似乎很淡定。听了牛四的禀报，交代明文几句，就不再过问了。在明文看来，父亲的淡定不只源自数十年商场摸爬滚打的历练，源自乱世中洞悉事理的从容，也源自对牛四的宽容和恩慈。
这种淡定，明文做不到。
谁都知道，在绵上人心里，斛家明月堡的粮仓总是囤得满满当当，比官家的“社仓”都靠得住。民国十八年以来，天旱加之兵患，从当地籴粮越来越难，不得已跑到外地收购。明文想的是，这次粮车被劫，若不能将盗贼绳之以法，以儆效尤，谁知道以后还会不会发生同样的事呢？基于此，明文叫上牛四，一大早就来到警察局魏拐子的办公室。
魏局长之所以成为“魏拐子”，系早年串门子遭人暗算所致。直到后来凭关系当上局长，成了县里的显赫人物，这绰号还像流配犯人脸上的刺字，总也洗不掉。魏局长很是讲原则。但见有钱财处，办事雷厉风行，无人能比得上他；若无点滴利水，拖泥带水起来，也无人比得上他。
魏拐子听牛四说了案情，十分震惊。这是些什么鸟人，真是吃了熊心豹子胆，敢动斛家的东西！居然又假冒警察，往老子脸上抹屎，活的不耐烦了！
“我把那挨千刀的。”
明文冲牛四使眼神，牛四掏出一封大洋放到桌上。魏拐子看见，连声说快拿回去。牛四说这是老东家的一点心意，明文也说，寒冬腊月的，慰劳慰劳弟兄们也是应该的。魏拐子顺势为他的弟兄们诉了会苦，笑纳了。
明文和牛四一走，魏拐子立刻调动局里精干力量，从龙凤河至明月堡沿途的村子访查。果然，当天下午就有了眉目：分散的车辙最终汇合到一路，先后进了宋家圪嘴。
宋家圪嘴村子不大，百十来口人，穷到极致，与明月堡相比，无异于天上和地下。绵上县流传着一段顺口溜，专说这村子，没有一句是好话：
男女无衣不起床，谁有活干把裤穿。
生儿娶亲用女换，人死无棺席子卷。
谁家肯娶宋村女，谁家肯嫁宋村汉？
宋家圪嘴除了叫花子多，还有个独到处。这村没一个乐意担当村长的，遇到纳锐完粮、征兵摊饷这样的事，就用抓阄的办法，临时选一个当纠首。除去痴呆弱智、聋哑残废的，逮着哪个算哪个。
是日子夜，疏星淡月，寒风袭人。魏拐子骑马，牛管家骑驴，后面跟着十几名警察。他们出了城，过了龙凤河，沿小路向东南行进。渐渐进入山区，路越来越难走。有一回，牛四的坐骑不知怎地发起了飙，跑进积雪覆盖的冬麦地，蹶屁股尥蹶子，差点把牛四掀翻在地，直到驴脾气耍完才归队。走了个把时辰，不远便是宋家圪嘴，魏局长派两名警员进村捉个人回来问话，其他人找僻风处稍事休息。正歇着，突然听得有人尖叫：
“有鬼呀，有鬼呀——救命！”
众人一阵慌乱，枪栓弄得哗哗作响。警员们围上前去，却是一个夜游的傻子！那傻子见一群黑影围将上来，吓得屁滚尿流，叩头如捣蒜：“阎王爷饶命！阎王爷饶命！黑无常爷爷，白无常爷爷——”众人连推带搡地将傻子撵到魏拐子跟前。魏拐子盘问几句，一脚将他踢翻在地，喝叫捆绑起来，塞了嘴巴扔到一边。
过了会儿，先进村的警员带着个人来了。手电筒照照，只见那人衣破裤单，身高窄瘦，弯着腰低着头，又像风干了的麻杆，又像旱坏了的向日葵。
魏拐子问，你们村长姓甚名谁多大年纪？
麻杆抹鼻涕说，俺们村长姓张，没大号，也不晓得年龄，人都叫他“狗不理”。
魏拐子又问，你们村长人品如何？
麻杆说，俺们村长好处多哩，做事还公道，就是本事累了人，为死人穿衣打墓、替绝户披麻带孝，帮寡妇担水磨面，给光棍牵线搭桥，见啥作啥。
魏局长说，是个好人，你带我们去见他。
麻杆说，他去沁源十来天，还没回来。
魏局长问今年收成怎样，家家可有余粮？
麻杆瞄了一眼魏拐子，马上又低下头：“不瞒长官，俺村都是旱地，只能靠天吃饭，交过公粮纳过税，刚够填牙缝。青黄不接时候，家家都出叫花子。俺村长怕给县里丢人，外出讨饭，不许说是本县人。”
牛四问，你村有几驾马车，平时都做些什？
麻杆愣了一下，说不多不多，闲下没事白喂着，不如宰了吃肉熬汤。魏拐子不再费口舌，立即命人进村搜查，但见有养牲口的人家，通通带到村公所。