三年在各省省城、包括京城举行的一次考试，因在秋季阴历八月初九、十二、十五三天举行，故又称秋闱。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的人叫举人，第一名叫解元。
孔乙己很顺利，下榜的那天，他就是这次绍兴乡试的亚元。第一名是解元，终究是没能考得上，不过能中个亚元，对于孔乙己来说也算得上是金榜题名了。
整个鲁镇沸腾了，咸亨酒店都在流传着孔乙己的传说。孔乙己中举了，他考中了举人的功名。秀才不再是普通的读书人，身上开始有了“功名”的光环，可以享受普通读书人没有的特权，免除徭役、遇公事可禀见知县、见知县不下跪、打官司时不能随便用刑等。
秀才拥有一些政治、经济、身份上的特权，但永远不是官员；只有考上了举人，才真正拥有了官员的身份，成为了统治阶级的一员。而举人则能够正儿八经当官了，会被毕恭毕敬地尊称为“老爷”。
孔乙己，也成了鲁镇人们口中的孔老爷。