一只刚蜕完皮的黑白相间的长蛇从她的脚旁略过，它滑溜溜的尾部牢牢缠住了德安娜的脚腕，从脚下传来的冰凉触感让德安娜不禁一怔，待她看向这条蛇时，对方已经通过全身骨骼站直了身子，做好了攻击的准备。 “它跟别的蛇有些不太一样。” 德安娜仔细地看着蛇身上的斑点条纹，它并不是本国的物种，相反，这条蛇的身上明显带有眷族的气息……同时，直觉告诉她，在这里，她可以拿到有关召唤夜魇的材料——于是她把兜里的那几页纸缓缓拿出来，在蛇的面前晃了晃。 多亏了这几页纸，直立的黑蛇似乎有些疑惑，它分辨不出面前究竟是什么物质，是敌人？可她身上却带有和自己相似的气息。是伙伴？可她又存在一丝敌意……它用金色的竖瞳死死盯着德安娜，嘴里吐出的红黑色的信子慢慢朝德安娜所在的地方伸出，仿佛是在探求着什么。 一阵睡梦般的呓语从德安娜的口中传来： “让我过去。”她用拉莱耶语说。 蛇烦躁地击打着地面，发出威胁的“嘶嘶”声，即便它还是不敢确信，但最终它还是松开了缠绕住德安娜脚踝的尾巴，让开了大道。德安娜也顺手捡起它蜕下的一大片表皮——完完整整，真是令人赏心悦目。 又获得一个材料，一切都是那么顺利，而且，正如之前德安娜猜想的一样，越往里走，湿润、腐烂的气息就越浓厚，土壤也变得更加湿滑，上面生长的全都是清一类的苔藓植物、小灌木丛，高大的乔木树群严严实实地挡住了阳光，使得这里清凉而又阴暗。 她刚跨出一步，准备迈开面前拦路的巨大树干，突然，有什么不知名的东西在一瞬间抓住了她的小腿，起初，她以为又是那些蛇类的生物，但这股强大的力量将她直直拉向空中，也使她的脸砸中噼噼啪啪的枝叶，刮伤了脸颊，甚至还吓坏了一个正在午睡的青蛙——结果就是，德安娜被茂密的树木遮住，倒吊在了树上。 “该死的，谁会没事在沼泽地里布置这些玩意？这能抓到些什么？人吗？！”德安娜气急败坏地扯着小腿处的尼龙绳，但是宣告失败，从这条坚韧的绳子来看，这是附近猎人用来抓捕野猪、狐狸的隐蔽陷阱，只不过不偏不倚，恰好用在了她的身上。 德安娜就这么吊在空中，好在，不幸中的万幸是，她有了更好的视角俯瞰这片地区——前方的不远处就是沼泽地，一大群绿色的睡莲安稳地漂浮在沼泽地上，不时从黑乎乎的，像粘液一样的水里冒出大大小小的水泡。“巫师的炼金炉里或许就是这幅模样。”在水里，游动着几条粗壮的水蛇——比德安娜的手臂还要粗壮一大圈，它们被称为“蚺”，是沼泽地的常客。同时，在这条悠哉的蚺的旁边，露出了一个鳄鱼的脑袋。 “沼泽里必须同时寄居着活鳄鱼和蛇……运气不错，找到了。”这么想着，德安娜连忙掏出怀中的匕首，一点一点地割着脚上的尼龙绳，想要从难堪的情况中彻底解脱。 远处的草丛里突然惊起一阵鸟群，一个黑色的影子正在慢慢地靠近沼泽地，德安娜停下了手里的工作，她眯起眼睛窥视着对方，然而即便她是代行者，但在看到对方的面庞时，也是小小地吃惊了一下。 ……我们该怎么形容它呢？这个半蛇之人，它大约有2米多高，全身上下都长满了翡翠一样的鳞片，它的四肢粗重，脑袋上顶着一颗近似蛇的头颅。而从外表来看，它更像是一个刚刚接受进化的爬行动物——它可以四肢着地爬行，也可以用两足行走，这是德安娜观察后得出的结论，说真的，它拥有蛇类生物的所有生物特征，所以视觉不太好，只能靠温度分辨周遭的环境。然而，这些蛇人并不独居生活，它们通常都是成群结队地出现，也就是说，这里并不仅仅只有它单独一个。它们可能在某处留有一个洞穴，或许，漆黑的溶洞下就是它们居住的场所。 蛇人张开裂嘴，深色的竖瞳环顾着四周，它饿了，因此开始在周围疯狂地寻找食物来充饥：一个喜鹊、一只水獭、一条跃鱼、还有一个长得像灵长类动物的尸体……这些全都没有经过咀嚼，就被它一口吞进肚里，它的尖牙流出黄褐色的致命毒液，这个强腐蚀性的粘稠液体只要触碰生物，就会流下烧灼难忍的疼痛……一顿饱餐以后，蛇人满意地舔舔嘴角，又重新潜入深不可测的沼泽里，向着远处离开了。 德安娜割断绳子，从树上砸了下来，即使衣服裤子上都沾满湿润的树叶，她也来不及多想，就用随身携带的空药剂管盛满了一大瓶沼泽水，放回口袋里。想着这个奇怪的生物，她的脑内蹦出一个全新的称呼： “蛇人……？” 今天，她又远距离接触了一个眷族，以及召唤夜魇的材料，其中的蛇的蜕皮、沼泽水都已经收集完毕，然而里面却有让她最头疼的一份——寿终正寝的老鼠小脑，如何该找到一个恰好老死的老鼠？这简直是困难至极！而完整的蝙蝠的翅膀，待到夜晚她回家时就能解决，可是，骨笛……她又重新回忆起自己濒死时的梦境，在那个不知所云的梦里，黑黝黝的老鼠头衔走了它——嗯，她需要调查黑死病的来源，一定是某位形如老鼠的旧日支配者引发了灾乱。 回学院看看吧。耳畔，传来了轻柔的呼唤声。 是谁？是谁？ 恍惚里，她走到了学院门前，短短的几个月，这里就发生了翻天覆地的变化，里面的很多任课老师她已经不