六年后。 隆冬，南京城。 青砖黛瓦马头墙，南京尚宝司衙门，那是冷官中的冷官。 尚宝司掌玉玺、牌符、印章，自成祖朝迁都去了BJ，南京尚宝司虽然还设有衙门，其实早已无宝可用，BJ外尚宝司用玺后，另外誊抄一份给南京尚宝司归档。 伯父王元驭已经继申相公之后成为了帝国的首辅，王恒年前刚刚荫了南京尚宝司丞，六品官，可谓是年轻得意，除了衙门冷落了些，这也是伯父大人的部署，别人都是斗争失败等致休，他则是熬资历。 南京的冬天冷得很，王恒指使杂役往屋里搬火盆，见杂役一副老态龙钟的样子，只得自己亲自动手搬了一个个火盆去几位老大人房里。 南京尚宝司卿邵大人，抬头叫住他：“小王，你来看看这份档案。” 南洋小国毛里务，太祖朝遣使奉表来朝，太祖诏赐其国王织金文绮、使者宴赐如制，成祖朝、宣宗朝曾多次朝贡，而后国内板荡，权臣篡位，亦不肯臣服于大明，遂多年未朝。数年前毛里务国王之苗裔夺回大权，女王登基，与华商亲善，遣使恢复朝贡，朝廷已经准予两年一贡。 使者亦是大明子民，乃是大明朝南直隶太仓州举人魏黎。 看到这里，王恒不免吃了一惊，这个太仓州举人魏黎无疑就是魏先生，魏先生出海游历，竟然去了这么个小国当了使者。 邵大人道：“贵乡倒有这样的读书人，胆子很大。路子野得很。” 王恒含糊一声道：“漂洋过海，还能去外洋小国闯出番天地来，胆识过人，了不起啊。” 邵大人哈哈一笑，让王恒放下火盆告退了。 展眼到了腊八那日，王恒下衙回到锁金村寓所，门房来报说有个张宅管家前来送刺帖，便请他去偏厅落座。 张宅管家面团团实在富态，通身的大毛衣裳，他若不是自称管家，定以为是个富家翁。 后面跟着八名大汉抬着四口朱漆大箱上来，这架势，像是要送礼。 王恒当官数月，还着实没收过礼，见状忙摆手：“这是怎么回事？” 张宅管家笑道：“小王大人莫怪，这些是鄙东家的薄礼，都是衣裳吃食之类，其中两箱是王才先生的。” 王恒听他说话更觉诧异，直瞪着他瞧。 张宅管家道：“我们东家请小王大人与王才先生今日过府家宴，小王大人与我们东家其实是熟识的，我家姑爷与你们渊源极深，小王大人去了便知。” 王恒心下好奇，料想光天化日之下，也无人敢劫持朝廷命官。便道：“我同你走一趟，王才去了润州开文会，今日不回来。” 出得门去，宅前停了两顶蓝呢轿子，张宅管家请王恒上轿，王恒心道这张家主人倒是很会张罗，细心得很。 张宅在将军庙，小半个时辰的脚程。进张宅二门落轿之时，天色还未全黑。 张宅仆役大声禀报：“王七公子到。” 二门内传来一声笑声迎上来：“七公子，七公子。” 王恒一听到声音，不禁惊喜交加：“魏先生，你是魏先生。” 魏先生身着一袭青衣棉袍，他向来不讲究衣饰，仔细看来，风格虽没变，衣物质料却极好，看得出是有人尽心料理的。 魏先生朝王恒身后张望，王恒知是在找小才，便道：“一家润州的书商开文会，小才捧场去了，过一二日便回来。” 魏先生微微一笑道：“小才的话本我也看了，很有点意思。” 到得暖厅落座，宴席排开，都是他们家乡的风味，甚至还有一瓮家乡不为人知的桂花米酒老白炭。 王恒忍不住问道：“先生，来的时候管家说他们东家跟我也是熟识的，闹得我迷迷糊糊的，你怎么住在张宅？” 魏先生怪不好意思道：“我入赘了张家，张家姑爷就是我。” 王恒乐道：“先生娶亲了，还请师母出来，我与师母见个礼。” 帘子里轻轻一笑，魏先生道：“你都认识的，就是翠屏庵里的张大姑娘。” 王恒晕乎乎，听魏先生接着说：“张大姑娘从高隆村出来，可了不得，创办了四海商号，如今是跺跺脚，海船都要抖一抖的张东家，我贪图少奋斗三十年，就入赘了张家。” 帘子里“啐”了一声，翠屏庵中张大姑娘的样貌，王恒早就忘记了，花容月貌大致不差。便道：“才子佳人，天作之合。先生这也是，英雄难过美人关。” 魏先生老脸一红，将老白炭猛灌王恒。王恒颇畅所怀，连尽了几盏，越发沉醉了。 魏先生忽然想起甚么，走回内堂拿出一个木匣，异香扑鼻。 “这是敝上托我捎给你的，都是外洋的宝石，给你玩儿的，以后娶亲也用得上。” 王恒迷迷瞪瞪道：“先生，我看见帝京来的文书，你不是在外洋小国，甚么毛里务当官嘛。” 魏先生笑道：“宝石正是敝国女王赠你的。” 王恒怔忪道：“先生不是在捉弄我把，我哪里认得外藩女王。” 魏先生欲言又止，双手击掌，叫管家传布袋戏艺人表演助兴。 “毛里务国小地狭，文化闭塞，国中上至王公大臣，下至贩夫走卒，都爱看个布袋木偶戏解闷，七公子你且看看，这本戏叫做《女王西征记》。” 舞台上布景缓缓排开，一艘大船载着许多女子航行，有时碰到风浪，有时碰到海盗，千辛万苦靠了岸，登上陆地又是一番忙活，似乎是种植，交易，征兵，攻城夺寨，四处出征，然后背景城寨渐渐华丽，艺人时有旁白，带着闽粤口音，王恒听不太懂。 突然出现一个中华衣冠的青年书生，女王