端坐于寿康殿前锦榻之上，韩太后一身华服金冠，满是雍容华贵之态。此刻的她，正专注于听取殿下户部侍郎徐元瑞大人的奏请。
因了此刻头疼之症严重，她不得不单肘撑案，将额头微侧于案前，借着手指的巧劲，轻轻揉捏痛处。然而此刻眉头紧蹙的她，显然已有些心烦气躁，对于徐元瑞的冗长赘述，强忍着烦赖闭目听着。
“徐大人，狄戎前来挑衅，边关粮草需求必增。既然霍将军请求朝廷支援，你拨些户银换成粮草，送去边关即可，何故又来烦扰哀家？”忍耐许久，韩太后此刻面带不悦愠怒便显，语气中全是不满。
闻言，徐元瑞立刻俯身抬手，小心翼翼道：“太后，非是老臣特意相扰。只是今年各地蝗灾频发，粮食收成不佳，税收多受影响，户部难以筹集足够粮饷支援前线。事关重大，近两日韩丞相又称病告假，微臣无奈，才来请示太后的。”
“徐元瑞，依你之见，朝廷这是国库空虚，没钱了？”韩太后面露愠色，一脸的不可置信。
“呃......正是。”徐元瑞躬身埋头更甚，额头已有汗珠渗出。
“年初京兆尹贪腐一案，不是才收缴了二百万两税银入归国库么？这么快便花完了？”太后怒不可遏，指着徐元瑞的鼻子怒吼道。
徐元瑞惊惧，立刻俯身跪地，“太后息怒，今年各地蝗灾严重，多地欠收欠税，灾民更是无以果腹，卖儿鬻女。政府调用大量财力、物力，历时近两月，方将灾情控制。国库之银，除了救灾，其余几乎尽数用于购置狄戎军马军械，眼下，库银余量已所剩无几。”
至此，韩太后依然听得目瞪口呆、震惊不已，片刻回神之后，她随即怒道：“徐元瑞，你今日之言，是否非虚？若有半点虚假，哀家定不轻饶！”
“微臣不敢欺瞒太后，请太后明察。”徐元瑞此刻再次俯身跪拜，高声喊道。
户部银两支取均是有记可查，又都有韩弼州审核在前，他深知太后对韩弼州之信任，是故成竹在胸，并不惧怕太后细查。
韩太后深吸一口气，心知此事背后牵扯甚广，单单迁怒于徐元瑞难以真正解决问题，于是轻挥了挥手，示意他起身。
待徐元瑞微微站起，太后方继续沉声道：“徐元瑞，你得尽快想出办法，筹措足够银两支援霍将军。大战在即，一切以前线战事为重。”
闻言，徐元瑞谨慎回道：“启禀太后，依微臣之见，目前有两个方法可行。只是...只是...”
见徐元瑞吞吞吐吐，韩头后不耐烦地挥挥手，“恕你无罪，说！”
“此二法，其一是削减宫中开支，节省银两以支援前线；其二乃是向民间筹款，号召富商巨贾捐款支援国家。”徐元瑞沉声，一口气说完了两条建议。
闻言，韩太后眉头紧蹙，暗自沉思起来：此二条路均非坦途。削减宫中开支，则宫廷生活趋于拮据，生活水准下降；而若筹款于民间，则可能激起民怨，加之蝗灾肆虐，恐造成朝廷内外交困，局势更趋紧张。
“徐大人，此两条路皆充满荆棘。”韩太后沉声叹息，“宫中开支削减，哀家固然可忍受清贫，但若因此导致宫中人心惶惶，疑心四起，无疑将威胁朝廷稳定。民间筹款亦非良策，一旦激起民怨，甚或民变，局势恐将更为复杂。”
徐元瑞面露难色，不知如何作答。正沉吟间，德宣公公此刻疾步入内，轻声禀报：“太后，肖将军求见。”
“哦？肖似韫？”韩太后略一沉吟，随即对徐元瑞道，“徐大人，粮草筹备一事至关重要，眼下既无更佳提议，便且先按你所言去办吧。事不宜迟，你下去准备吧。”
“是，”徐元瑞闻言，应声退下。
随后，肖似韫将军一身寒光铁甲，大步流星跨入内殿。
行至殿中，他单膝跪地，拱手施礼道：“臣肖似韫参见太后。”
“肖将军免礼。”韩太后直了直身子，正襟危坐，轻问道，“将军今日觐见，所为何事？”
“启禀太后，陈统领两日前在京郊捕获一传递消息之叛徒，陈焕顺藤摸瓜，查至叶家头上。陛下听闻此事，第一时间下令查封叶家，抓捕叶承严。此刻叶承承严及其嫡子、嫡女，已押入台狱。后续如何审讯，还请太后示下。”肖似韫拱手禀报。
“叶家？”韩太后闻言，眼中亮色一闪，随即恢复平静。她端起一旁茶水轻抿一口，方缓缓说道：“审讯之事，按律进行即可。通敌叛国，罪不容诛。”
“遵旨。”肖似韫领命而去，殿内恢复宁静。
韩太后此时放下茶杯，闭目深吸一口气，似在平复内心波澜。
叶家为前朝老臣，深得先帝器重，深耕多年，他他在朝中势力遍布。新帝登基这许久，之所以一直留着他，一是以其为饵，引荣诃出来；二，便是利用他，将叶家势力尽数挖掘，好连根拔起。眼下荣诃逆贼虽未伏诛，但总算是有了些线索。叶承严虽蛰伏无为，但始终是个大患，既然此时叶家羽翼已剪除大半，叶承严又露出马脚，不如就此杀了他，顺势而为，永除后患！
“启禀太后，紧急军报送达，狄戎大军已集结完毕，即将对我大荣边境发起进攻。”正沉吟之际