王小二两只胳膊枕在脑海, 躺在干草铺就的床铺，听着左右两侧此起彼伏的呼噜声，完全睡不着。 进入连州, 经过简单的问询后，连州知府衙门便将他们这群人安置到了连州西部的一块荒地上, 让他们负责开荒。 后来，又陆续来了一千余难民。 这么多人, 建的简易小木屋有限, 条件简陋, 大家只能打地铺，几十个人一间屋，环境很是糟糕。 而且这地方前不着村, 后不着店的, 距最近的村子也有七八里远，几乎看到什么外人，平日里能接触的当地人只有管事和运送物资的人、还有几个过来帮忙做饭的婶子。 这地方要说有什么还算让人满意的, 那便是吃食了，一天两顿管饱。 有个遮风避雨的地方，还能吃饱饭, 大部分难民还算满意。 可王小二想起那些留在城中吃香喝辣，左拥右抱, 三天两头换女人的同伴们，心里就不平衡了。 在心里后悔了半天，他才迷迷糊糊睡着, 但没睡多久, 外面的锣声响起, 起床干活的时间到了。 王小二揉了揉还有些困的眼睛, 翻身爬起来，穿上外衣，出去干活。 干活的地方不远，就在木屋七八百米远，附近都是新开垦出来的土地，再远一些，是一片茂密的甘蔗林。 甘蔗甘甜多汁，曾有人想去砍几根甘蔗回来吃，但被管事的制止了，说那片甘蔗是有主的，不能动。看他的表情很严肃，估计这片甘蔗林的主人在本地应该颇有势力，是个大户。 不过管事再三令五申，还是有些不老实的，晚上悄悄去偷砍几根甘蔗躲在树林里吃完了再回来，这是大家心照不宣的秘密。 甘蔗挺好吃的，听管事说，他们开垦的这片土地也要拿来种植甘蔗，先前开垦的地，上了一批草木灰后，已经开始种植了，大家都抢着这个活干，因为种植甘蔗比开荒要轻松一些。 王小二也借着老母亲身体不好这个便利，谋到了种甘蔗的活儿。 只是今天一集合，管事却告诉了他们一个很不好的消息：“种植甘蔗的计划取消了，大家都去开垦土地。” “为什么啊？房管事，这不还有好几亩甘蔗没种吗？”有人舍不得这份活，疑惑地问。 房管事眉头一皱，冷冷地说：“这我哪知道，都是上头的命令。开垦出来的地不可能不种，闲置着，种什么，听上面的安排吧，行了，都去干活，别围在这里了。” 难民们没办法，只得拿起锄头、砍刀、铁锹继续去开垦荒地。 王小二今天被分配去砍树。 这荒野里的树有些年份了，大的一个人都抱不住，只能用锯子比较快。 几个男人拿着一把大锯子锯树，花了好半天功夫，才将这棵大树给锯断，王小二出了一头的汗，坐在地上喘气喝水。 这一通忙活，直到巳时三刻才收工回去吃饭。 今天中午的杂豆饭，米粒很少，大部分是各种豆子。 王小二端起碗便听到隔壁的严大壮神神秘秘地跟人说：“知道为什么不让咱们种植甘蔗了吗？” “为什么啊？”好几个女人望了过去。 严大壮三十几岁了，因为家里太穷的缘故，一直打光棍。这次一下子接收到好几个女人的目光，他不免有些得意，清了清嗓子，故弄玄虚：“你们听说过刘记商行吗？” 因为信息闭塞，若不是遇上战乱之类的因素，很多人终其一生可能都不会离开出生的小村子，不少人一辈子都没去过城里几次。 所以大部分人都不知道的，还不耐烦地催促：“严大壮，说甘蔗呢，你扯什么商行啊！” 但还是有个别“有见识”的，举起手说：“我知道，我有个表亲以前是做小买卖的，去广州进过货。刘记商行是广州一个很大的商行，卖白糖、棉布还有食盐的，好像还有瓷器、纸笔等物，反正很多，不过最出名的是白糖。白糖大家听说吗？” 有些城里的居民知道：“见过，特别白，就是太贵了，去年我在铺子里看到，一两要六十文钱呢，啧啧，比黑砂糖贵了差不多一倍，谁吃得起啊！” 难民大多都是贫苦出身，听到这个价格倒吸了一口凉气：“这么贵，都够吃十斤大米了，谁买那玩意儿啊。” “所以你们知道这刘记商行多有钱了吧？”严大壮不满众人的注意力被转走，赶紧插话，借机吸引大家的注意力。 众人还是不解：“那跟咱们不种甘蔗有什么关系？” 严大壮嘿嘿笑道：“那关系可大了。我跟金婶子打听过了，房管事不让咱们动的那片甘蔗啊，就是刘记商行的，听说这个刘记商行跟知府大人关系可好了。所以知府大人将这块地划给了刘记种甘蔗炼制白糖，甘蔗的种植收割都是金婶子他们村里人来做。” 他这一说，王小二记了起来。 这片甘蔗林的尽头不就是金婶子他们村子的方向吗？ 那这就说得通了。 金婶子是做饭打饭的一个中年妇女。 本来房管事从难民中挑了十几个人出来做饭打饭。但很快就出了岔子，因为这些人被举报偷藏粮食，给自己的亲人朋友多打饭，不认识的则打一点点。 出了这档子事后，房管事也不愿用难民了，干脆从村子里找了十几个人过来做饭。那些人跟难民没有任何关系，自是不会偏袒他们任何人。 金婶子是其中话最多最和气的妇女，这严大壮为了多打点饭，经常往她身边凑，极尽殷勤，两人便熟络了起来。 所以他的话还是有几分可信度的。 王小二故作疑惑地问：“严大壮，你还是没说到点子上，这跟咱们种不种甘蔗有什么关系啊？” “就是，你小子能不能说