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周进和他寒暄了几句，随后便被钱若宰接引到主桌坐下。周进虽然没有正式官职，但他乃是今上亲封的一品松江伯，无论是在哪户人家吃酒，都必然要被主人家安置在主桌上。
周进端坐在桌位上，环顾四周，发现来参加酒席的宾客络绎不绝，大多数都是朝廷中的官员，其中不乏一些熟悉的面孔。
他心中暗自感叹，钱若宰如今果然是今非昔比了。
“松江伯，别来无恙。”旁边有人向周进打招呼道。
周进定睛一看，原来是翰林院编修韩厉。
说起来，也是韩厉这厮倒霉。他是上一届科考探花，本身又长得一表人才，玉树临风，气质上拿捏得十分到位，便被南安郡王府的那位嫡小姐金晨看中了，想要招他做郡王府女婿。
若是金晨长得漂亮也就罢了，偏生金晨长相一般，甚至还有人说她长得奇丑，韩厉便有些不大乐意。
其实，金晨的五官分开来看，并无太大瑕疵，但组合在一起，却总给人一种说不出的怪异感觉。眼睛不大不小，但眼角总是耷拉着，仿佛没睡醒一般；鼻子不高不矮，但鼻翼却有些宽大，看起来就像是一个蒜头鼻子；嘴巴不薄不厚，但嘴角却总是向下耷拉着，仿佛是在生气一般。
这样的五官组合在一起，再加上她那略显肥胖的身材和粗糙的皮肤，便给人一种说不出的怪异感觉。尤其是当她笑起来的时候，嘴角向上咧开，露出两排参差不齐的黄牙，更是让人有些不忍直视。
韩厉心想，我好歹也是一个探花郎，不说像周进这厮一样，娶一名绝色女子为妻了，好歹模样也要说得过去吧。你金晨丑出了天际，却癞蛤蟆想吃天鹅肉，是不是有些太强人所难了？
可人家金晨是南安郡王府的嫡小姐，从小颐指气使，她管你韩厉是不是愿意？
金晨在父亲金磊面前一通哭诉，扬言非韩厉不嫁时，这位世袭一等公爵本来是对此不置可否的。结婚又不是结仇家，他们南安郡王府的闺女，又不是嫁不出去，哪有上赶着嫁给韩厉这厮的道理？
但金晨却言道，“常言道，人无远虑，必有近忧。像咱们这种武勋贵族之家，若是有一两门清贵文官亲戚，诸事都要方便得多，此乃分头下注之策，请父亲大人仔细斟酌。”
金磊膝下三子一女，对金晨这个宝贝女儿，一向非常疼爱，又见得她心中早有决断，说得也非常有道理，因此明知道拉郎配不对，却也向外面放出了风声，言道韩厉这个女婿，南安郡王府看中了，谁要和韩厉结亲，便是和南安郡王府为敌。
如此一来，谁还敢和韩厉谈婚论嫁？那不是给自己结下天大的仇家么？
不仅如此，南安郡王府还不停地给韩厉使绊子，让他在仕途上升不上去。眼看着科考名次在他后面的许多同年进士，都一个接一个地升上去了，惟有韩厉还在翰林院坐冷板凳，原地踏步踏，这岂能不让韩厉郁闷至极？
以至于韩厉家人，也劝说韩厉把金晨娶回家做老婆得了。他们说，“娶妻娶贤，金晨丑是丑了一点，忍一忍也没什么？”
气得韩厉悲痛欲绝，直想要指天骂地一场，发泄心中怨气。
他这时候倒是羡慕周进，早早就说定了婚事，娶了一个绝色佳人在家中，不比他二十好几岁了还在打光棍要强？
因此，见到周进同桌吃酒，韩厉对他非常热情，也含有请教之意，想看看周进这里有什么好办法，甩掉金晨这个丑女人的纠缠。
事不关己，高高挂起。周进又不是傻瓜一个，给韩厉这厮出主意，平白无故地得罪南安郡王府做什么？
他便言道，金晨虽然丑了一点，但她身边几位侍女不算丑，也不算让韩厉吃亏，大不了到时候把灯一关，眼睛一闭就是了。
气得韩厉长吁短叹，想死的心情都有了。
这一桌的客人，以新任刑部郎中周少儒为首，还包括张安世、钟杰、吴波等人，大家都是同年进士，自然有着一些共同的话题和利益。
酒过三巡之后，周少儒便言道，“如今朝堂之上，还有大量空缺没有填补，今天新任内阁首辅毕景曾大人，便直接点名你松江伯，有意让您去户部做司官，负责为朝廷广开财路，忠顺王也在旁附议，想来你的差事，过一段日子便可以定下来了。”
周进一听，差点吓尿了。上一个负责为朝廷广开财路的张诗远，还是状元郎出身，结果被活活地饿死在家中，他周进又何德何能，敢去户部任职？
周进便极力谦让了一回，说自己江郎才尽，想不出太多赚钱的好法子了，去户部当差，怕是发挥不了什么作用。
但周进也深知，周少儒顶多就是一个传话筒，他本人这番说辞，经由周少儒转述给上位者时，怕是根本不能说动那些朝中大佬啊。
“值此重要关头，还是得自污其身才行啊。”周进心想。
他前后左右扫视了一番，发现贾环、贾蓉以及原京畿道胡道员家的小公子都在附近吃酒，不由得喜上心头。
这几个倒霉催的人，还真是来得恰到时候啊。
“胡公子，过来一叙。”周进朝着不远处的胡公子招了招手。
胡公子心知不妥，他上回调戏