负责迎来送往的贾芝面有难色，贾菌是邀请过来的客人，但这薛蟠可不在邀请名单之上啊。
然而看在薛蟠素日对自己多有匡助的情分上，他便勉为其难地接过薛蟠手中的黄酒，将他迎了进来。
贾代儒看见薛蟠、贾菌后，不由得在心中痛骂贾芝这个侄曾孙儿没有眼力见，你没看到我正在宴请几个得意门生吗？他们相互之间撞见了，岂不是尴尬？
但木已成舟，贾代儒也只能捏着鼻子，认下了薛蟠这个客人。
他将薛蟠、贾菌请上酒桌，还亲自给他们俩倒上了一大碗黄酒。
“这都是你们这次送来的，味道闻起来确实不错，你们自己也尝一尝。”贾代儒笑着说道。
薛蟠哪怕是再蠢笨，也知道自己此刻成为了一个不速之客。
但他是商户出身，察言观色、临机应变之类，从小也跟着长辈学了一些，倒也还能沉得住气。
薛蟠一边喝酒吃肉，一边和诸人吹牛打屁，很快就融入了进来。
贾代儒老先生也打圆场道，今日这场酒席，一是要感谢薛蟠、贾菌送来的这两坛好酒，二是要感谢周进送来的这个泥炉。这蜂窝煤却是用着方便，也节省了柴薪，周进格物致知，能做出这种好东西，也算是有益于民生，有功于社稷啊。
薛蟠对于蜂窝煤泥炉，原本是不太看重的，他觉得周进一个毛头小伙，才二十岁刚出头，能鼓捣出什么好玩意儿？
但如今听贾代儒老先生都持高度赞扬态度，倒是让他转变了想法。
当初附学就读的时候，他先后给贾代儒老先生送了那么多银钱，酒肉吃食之类更是数不胜数，也没能落到贾代儒老先生的几句表扬。
而周进不过是送了他一个蜂窝煤泥炉，就能让贾代儒老先生请吃酒，连带着今日老先生对自己的这番客客气气，也都是出自周进的缘故？
想到这里，薛蟠对于蜂窝煤泥炉，终于变得重视起来。
薛蟠这晚回家之后，便找来厨房里的那名管事媳妇，询问蜂窝煤泥炉的使用效果究竟如何。
在得到了肯定答复，说是这玩意儿既方便，又节省之后，薛蟠还是有些不放心，次日又从自家当铺里，请来了一名信得过的管事，叫他过来帮自己把关。
此人名叫张德辉，从小就跟着薛蟠父亲走南闯北，见多识广。但据他所说，也是头一次见到这种物什。
不过张德辉说，好不好，关键看比较。
比如说，同样是煮十锅饭或者烧十壶水，谁需要的成本更少，或者反过来说，同样是十文钱的成本，究竟是买来的干柴能煮更多的饭菜，还是蜂窝煤泥炉能煮更多的饭菜，这都是可以比较出来的嘛。
这一天，薛蟠和张德辉在厨房中鼓捣了老半天，又初步计算了一下，以薛蟠家现有人口为例，如若采用蜂窝煤泥炉，可以使得家中柴薪支出减少三成。
张德辉沉吟道，“不仅如此，还省煤、省柴，清洁方便，也不用专门安排一个人烧火，节省了人力。”
最终，张德辉给出的判断是，这个生意可以做得。
他还说，如果要做，就要立即行动，占据先手，若是迟了，等到别人也做起来了，到时候竞争激烈，便不会有太高利润了。
张德辉的老成之论，让薛蟠吃了秤砣铁了心。他一时兴起，也懒得和薛姨妈、薛宝钗这些至亲之人商量一下，便自作主张，带着几名亲信小厮，骑马去了桃花巷。
然而，让薛蟠抑郁的是，他在桃花巷入口，被人家给拦住了。
要是换作往常，薛蟠哪里会在意？谁敢拦阻他，他早就一拳头打过去了。
但他现在来到京城，又曾走南闯北了几番，情况便有所不同了。
一来，因为早先在金陵打死冯渊一事，舅舅王子腾和姨夫贾政，都很是斥责了他一番，还一再告诫他，北平城中藏龙卧虎，贵胄子弟更是不知凡几，那些都察院的御史们，更是像只苍蝇一样，盯着各个高官显宦、武勋贵族之家，恨不得鸡蛋里挑骨头，专门找你的茬。你到时被人拿捏住了短处，需要花钱消灾，几万几千的银子送给那些御史们时，可不要怪我们这些长辈没有提前提醒你。
几十或几百两银子，薛蟠不在乎，但若是一拳头砸过去，需要付出几万几千的银子作为代价，才能把这件事情摆平下来，薛蟠就有些不乐意了。
二来，这次拦住他的人，也有一些不简单。
单看那些下人们的衣裳标识，貌似来自于国子监附近的状元楼酒楼，可那名主事者，却又是营中校尉打扮，举手投足之间，更是带有一种战场武夫的杀气，薛蟠又怎么敢惹？
“哎，那就先等一会儿吧。”薛蟠难得认一回输，有气无力地说道。
张德辉却低声笑道，“蟠大爷真是不枉来了一趟北平，仅眼力就增强了不少，一眼便看出了状元楼的不同寻常之处。”
随后，张德辉小声道，“那是锦乡伯府的产业，锦乡伯府世子韩奇，现在国子监入监就读，闲暇时也帮忙打理状元楼这处产业。虽说咱们金陵薛家，倒也不必惧怕锦乡伯府，但能不去招惹别人，就尽量不去招惹别人，如此才能把生意做长久啊。”
薛蟠