在岛津义久突袭冈丰城的这段时间，岛津义弘也没有闲着。
他在登上高森山远眺中村御所的时候发现四万十川河面虽然宽阔，但是水流并不算太深，仅能淹没人的胸口。
所以准备砍伐竹子和树木以制作渡河工具，被伊集院忠栋反对，理由是大张旗鼓地砍伐树木必然会被敌军知晓，失去了攻击的突然性，根本不现实。
这时候冈丰城落城的消息传到了中村御所和栗本城后，双方反应大不相同。
长宗我部元亲老家被端，自然是心急如焚。但是他又不能撤退，一旦撤退，对岸就一定会顺势杀过来，到时候撤退就会成为溃退。
局面反转了，他不退在这里对峙的话，大军得知冈丰城落城，军心不稳，等的越久，越不利。
栗本城则是另一番景象。
一条兼定听闻千余人竟然将冈丰城给拿下了，直接惊掉了下巴。
岛津义弘却是大喜，冈丰城到手，无论怎样，他岛津也算是在土佐有了立足之地，更何况敌军在得知老家被端的情况下，一定会军心不定。
于是岛津义弘想出一个办法，并且在军议之上，力排众议表示将利用敌军军心不稳的时刻强行作战。
然后命令岛津军五百人、一条军五百人前往四万十川上游选择合适的地点截断水流，使水位下降到能够徒步渡河的程度。
同时放出风去，岛津军要去冈丰城和岛津义久汇合。
长宗我部元亲收到消息后先是并不相信，但是两天之后根本就没有岛津的消息，反而一条军摆出了防御姿态，甚至在四万十川河畔开始准备拒马等防御设施。
最重要的，岛津军不见了……
于是长宗我部元亲决定拿一条军开刀。
又两日后，四万十川水流小到只有小腿深，这长宗我部元亲的警觉，原定发动的进攻暂停。
但是直到长宗我部后方的人汇报有一部分岛津军出现在了江川城时，长宗我部判定岛津军在绕路去和岛津义久汇合，迎面只有一条军。
于是决定攻击。
没错，这也是岛津义弘的计策，他命令岛津军五百、一条军五百前去阻断四万十川水流的时候，同时命令他们完成任务后沿着四万十川逆流而上并且多带旗帜威胁江川城。
自己则是故意告诉一条兼定要去冈丰城和岛津义久汇合，实际上他却带着岛津军主力两千七百人埋伏在了大塔山中伺机而动。
五月十七日，一条军三千人面对长宗我部元亲的七千五百人采取了防守策略。
先是长宗我部元亲带领四千人领兵一马当先渡过四万十川，同时福留仪重带领三千五百人缓慢的向四万十川上游没有拒马等防御设施的地方移动。
一条兼定由于担心长宗我部分兵后会对自己一方形成夹击的形式，于是也分了一千兵前去监视。
这时候长宗我部元亲在接到一条家分兵的报告，自以为洞悉了对面的兵力部署之后，做出了直接攻击的决定，命令全军渡河攻击。
一条军骤然遭遇进攻，虽然有着防御设施的加持，但是由于本来便把已经很少的兵力进一步分散以应对长宗我部的别动队，在正面战场上根本就没有足够的力量迎击一倍以上的长宗我部军，只能利用弓箭和铁炮边打边退，很快就损失二百余人形成溃败，退入栗本城防守。
长宗我部元亲也是得理不饶人，迅速追击至栗本城下，直接攻城。
双方你来我往，打的好不热闹。
到了傍晚时分，栗本城破，一条兼定再次边打边退，一直退到了森伬城继续固守，此时，一条军军心涣散，也仅余千人左右，其他的均做鸟兽散。
长宗我部元亲见到他怀疑的伏兵迟迟不出现，料定岛津军果真已经离去，于是放下心来再次兵围森伬城，以图毕全功于一役。
但是，他不知道的是，岛津军早在战斗一开始便运动了起来，在大塔山左麓向北，然后到达四万十川河畔之时，再顺流而下，出现在了战役一开始的地方-四万十川河滩左岸。
岛津义弘面对着长宗我部军的后背对自己麾下两三多人表示：萨摩之兵，乃名镇西国之师，且如今为的是自己安身立命的领地而战，若是人人皆恐，败退将沦为天下耻笑，今日一战，无论武士足轻皆应向前死战，一步不许后退。
说罢亲自率领本军参加战斗，而第二阵的新纳忠元队在收纳了部分一条家残兵后也主动跟随岛津义弘出击。
长宗我部军在后背突然受到攻击的情况下，迅速被压制，不得不放弃继续进攻森伬城，转身应对岛津的攻势。
此时，岛津军第三阵的伊集院忠栋队正在西方的高地上待机而动，在听到第二阵奋战的呐喊声之后，立即直扑长宗我部军的左翼，并突入香宗我部亲泰的本阵将其驱散。
原本以为必败的一条军在森伬城内绝望的抵抗，见到原本消失的岛津军重新出现，还如猛虎下山一般的发起了猛烈攻势，大喜过望，随即冲出城池，配合岛津夹击长宗我部。
从岛津军出现的傍晚到战斗结束的第二天凌晨，战斗进行的异常惨烈，长宗我部军几乎全军覆没，但是由于夜间作战，所以长宗我部也有相