此时，菊花宴已经拉开帷幕，小小的院子里人潮涌动，魏映蓉的消失显得那么突兀和不合时宜。
魏知莺心底隐隐有种预感，魏映蓉或许正暗中策划着什么。
宴会上的活动无非是些赏花赏月、品评佳人，或是饮酒作诗、聆听琴瑟，观赏舞蹈。
经过那一小段插曲后，菊花宴迎来了下一个高潮——以菊花为主题的吟诗比赛。
由于魏知莺之前的自谦，她巧妙地隐匿于人群中，而长宁公主则在众多贵族小姐的退让中更加引人注目，成为了焦点。
魏映蓉始终未曾露面，原本属于她的，在原著中以诗才华彩照人的场景，就这样无声无息地错过了。
第二轮是歌舞展示，最终由吏部尚书千金凭借着精湛的技艺夺魁。
而第三轮的书法较量，则是由工部尚书之女凭借一手娟秀而不失力度的书法，赢得了皇后的亲自赞赏，获赠一支镶嵌着宝石的玉笔。
就在菊花宴即将完美落幕之际，长宁公主怀中的猫咪忽然变得焦躁不安。
它先是轻轻咬了公主的手指一下，接着猛地从公主怀里跳出，直接跃上了皇后的桌子，这一系列动作让在场所有人都震惊不已。
宫女们顿时慌了手脚，好在萧念云眼疾手快，及时挡在了皇后面前，保护着她免受惊扰。
太监总管李顺闻声赶来，迅速控制住了那只发狂的小猫。
小猫在李顺的手中不断挣扎，令人惊讶的是，它的嘴里竟然叼着一块自己扯下的皮肉。
这一变故让整个宴会陷入了短暂的混乱。
太医火速赶来，先是小心翼翼地处理了长宁公主的伤口，待包扎妥当后，转而仔细检查那猫的情况。
一番细致的观察后，他沉声汇报道：“禀告皇后、公主，这只猫恐怕是受到了某种刺激而发狂。”
长宁公主闻言，猛地冲到前方，神色焦急，连珠炮似地质问道：“大家都看清楚了？我的玉儿怎么会毫无征兆地发狂？”
太医心中五味杂陈，毕竟他医治的对象多为皇室贵族，对于猫犬等动物的病情并不熟悉，但他怎敢在此刻直言不懂，要知道，在皇宫之中，言行稍有不慎便可能是杀身之祸。
一时间，他的目光不由自主地落到了那条用来包扎小猫伤腿的手帕上，压低了嗓音，试探性地询问：“这手帕可是公主殿下的手笔？”
然而，长宁公主甚至没有多看一眼，便断然否定了这一猜想，她的目光中充满了坚定与不容置疑，仿佛在告诉大家，这场突如其来的混乱，绝非手帕所能解释。
我心中已有了计较，却故作沉思，缓缓说道：“具体位置还需细细推敲，不过此蛇喜阴湿之地，又偏好隐蔽，应在北侧较为幽静的紫藤阁附近。况且，那一带的花丛茂盛，正适合小蛇匿形其中。”
我的目光轻轻掠过人群，试图捕捉到任何一丝异样的反应。
随着我细致的操作，那溃烂伤口周边的污血与脓液逐渐被清理，暴露出伤口深处的异常。
我轻声解释：“看这伤口周围的颜色与质变，似有混合毒物之迹象，而非单纯蛇毒所能造成。微臣斗胆猜测，或许是有人利用这蛇的无害，将毒性物质涂抹其身，诱导其接触玉儿。”
此言一出，人群里响起一阵低语，议论纷纷。
我继续用温水清洗伤口，手法轻柔而坚定：“至于这毒性物质为何，还需进一步检验。但据臣女所学，若非精通药理之人，难以调配出如此既能缓慢发作，又能在特定条件下加剧腐烂的毒素。”
长宁公主紧盯着我的一举一动，眼神中交织着焦虑与疑惑。
我从怀中取出一个精致的小瓶，内装有我自制的解毒膏剂：“臣女这里有一解毒膏，虽不能立即见效，却能遏制毒性蔓延，待回府后再配以汤药，或可助玉儿康复。”
我将解毒膏轻轻敷于伤口之上，玉儿似乎感受到了舒缓，微微颤动了一下小爪子。
这时，一名侍卫匆匆而至，向皇后耳语几句。
皇后脸色微变，随即恢复了平静：“原来如此，一切还需证据说话。魏知莺，你先带玉儿去治疗，此事本宫自会调查清楚。”
我俯首称谢，抱着小猫缓缓退下，心中却是波澜起伏。
韩悦悦的布局看似天衣无缝，却未料到我会在这小小的手帕上找出破绽。
皇宫深似海，人心更是叵测，要想在这场无形的斗争中胜出，不仅要智计过人，更要处处小心，步步为营。
而我，魏知莺，自是不会轻易认输。
正是那些人迹罕至，终日被阴凉气息笼罩的幽暗角落，远离了宫闱的繁华与喧嚣。
我抬头，目光穿透厚重的历史尘埃，与徐公公那双阅尽沧桑的眼眸静静交汇。
他的眼神深邃，仿佛能洞察人心最隐秘的角落：“那里生着野草，生命力顽强，若是在皇后娘娘日常步经的尊贵之地，严谨有序的宫人们定不会容许丝毫杂草丛生，破坏了皇家的规整与庄严。那草，偏好于阴暗潮湿的环境，尤其喜爱在层层腐叶堆中悄然生长，正因如此，我才做出如斯推测。”
徐公公嘴角微扬，不显山露水之间，一个微妙的眼色已悄然发出