魏知莺手托下巴，目光深邃，似是在思考一个复杂的谜题，“你是否思考过，韩悦悦为何要不遗余力地接近你父亲？这其中的动机，或许远比表面看起来复杂得多。”
她的话语缓慢而有力，试图引导洛惜深入思考背后隐藏的真相。
“她违背妇道，行为不检，我原以为那只是她个人的品德问题。”
洛惜的回答中带着几分痛心和不解，她开始意识到，事情的真相远非那么简单。
洛惜的话仿佛一把无形的重锤，落在了房间内的静谧之中，瞬间，一股懊悔之情如潮水般涌上心头。
她意识到，自己提及的粗鄙言辞，实非一个年仅八岁的孩子该承受的重量。
魏知莺身形猛地一挺，如同被锋利的言语所刺，猛地站起身来。
她的语气中带着不容置疑的坚决：“诚然，她的品性并非洁白无瑕，但她也绝非随意招惹是非之人。她之所以会对胡德文青眼有加，无非是因为他舍得挥金如土，能满足她对于奢华生活的所有幻想。那么，回过头来看，她靠近你父亲的真正意图又是什么？若说是因为相貌，西岭城里仪表堂堂的男子并不少见。显然，她图谋的，远远不止是你父亲的皮相那么简单。”
洛惜闻言，脸色骤变，一时之间竟找不出合适的言辞来回应对方的质问，只是愣愣地站在原地，内心翻江倒海。
“难道……是因为我父亲担任县丞的身份？”
她声音微微颤抖，试图理清这突如其来的复杂线索。
“洛洋，你的父亲，曾是齐顺王麾下的得力助手。”
魏知莺语速不快，却字字千钧，她抬起眼帘，目光穿透空气，直直地锁定在洛惜惊愕的面容上。
“他是齐顺王最为信赖的心腹谋士，直到政见不合，最终分道扬镳，各奔东西。”
“齐顺王”这三个字，在洛惜心中掀起了滔天巨浪，那是一个远超她认知范畴的存在。
作为一个生长在南靖的人，她自然听说过那位特立独行的异姓王爷的传奇，街头巷尾的闲谈里，他甚至被传说拥有皇室血统，因皇权斗争被迫隐姓埋名，随母姓存活于世。
然而，在洛惜的记忆中，父亲似乎从未离开过西岭这片土地半步，更从未听他提及过关于齐顺王的只言片语。
面对洛惜的满面狐疑，魏知莺又抛出了另一个问题：“那你母亲呢？你对她还有印象吗？”
洛惜轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝不易察觉的哀伤。
她的母亲早年离世，留给家人的只有一幅画像，画上的母亲身披红甲，英姿飒爽，宛若战场所向披靡的巾帼英雄。
因此，对于那个从未谋面的萧念云，洛惜总是怀着一种特殊的好感，把她作为心目中理想母亲的形象。
在那次偶然的奴隶市场相遇，得知魏知莺是萧念云的女儿，她便不由自主地多了几分关怀与留意。
之后选择跟从魏知莺，接受她的种种安排，也是基于这样一份难以言喻的信任和共鸣。
“你的母亲，并不是普通的将领，而是齐顺王的贴身侍卫，从小与他并肩作战，无数次在危难时刻将他从死神手中拉回。齐顺王对于背叛者绝不宽恕，原本意图清除你父亲以绝后患，是你母亲用生命作为代价，才保全了你们父女二人的安宁至今。”
听到这里，洛惜的身体轻轻颤抖起来，她紧紧握住身旁袭香的手，心中虽已大致明了这其中错综复杂的恩怨纠葛，但仍有不解之处盘旋不去：即便齐顺王欲修正旧时错误，即便韩悦悦是他手下之人，为何不直接采取行动，反倒是周旋于这些繁复的阴谋之中？
魏知莺走回药炉旁，语气淡然却意味深长：“因为他握有齐顺王不可告人的秘密。”
同时，她示意一旁的魏安将已经熬煮好的首剂汤药倾倒入碗中，“若是没有足够的底牌，单靠你母亲一个人的牺牲，怎能轻易逃脱那权势的罗网？”
毒蝎与蜈蚣，在一阵阵升腾的热气中，被无情地抛入翻滚的药汤。
它们在这炼狱般的沸水中拼命挣扎，纤细的肢体划破水面，留下一道道绝望的涟漪，最终体力耗尽，缓缓沉入药汤底部，消失于浑浊之中。
“胡家，原本不过是西岭城中小有成就的木材商人，全仗着齐顺王爷的提携，方得以平步青云。”
叙述者的声音低沉而有力，“胡德文与你父亲相交，其背后的目标，直指那件众人觊觎之物。而韩悦悦，她同样是齐顺王棋局中的一枚棋子，其终极目的与胡德文相差无几。”
“不，这不可能！”
洛惜的声音中带着难以置信的倔强，反驳的话语在空气中颤抖。
“如果他们真是一伙的……”
“齐顺王爷，何等多疑之人，胡德文那边久久未有动作，你以为他会如何揣测？”
魏知莺的目光穿透蒸汽，锁定在那咕嘟冒泡的药罐上，“棋子，不过是为了布局而用，哪里需要便摆在哪里，若能一石三鸟，牺牲一枚棋子又岂会在乎？”
话语如同千斤重锤，砸在洛惜心上，她一时竟有些难以承受。
袭香见状，连忙上前将她扶住，轻柔地让她坐下，两人静默良久，周遭只余药罐