刺骨的疼痛传遍全身，白胜男缩在墙角，在心里默默祈祷南宫禹的铁蹄尽快赶来。她很少将希望寄托在别人身上，因为清楚这个世上只有自救才最靠谱，别人的救助都是要看利益得失的，如果你不够斤两，别人没有必要冒险为之。
但对于南宫禹她是愿意相信的，他在秦国做质子的两年里，自己与他情投意合、朝夕相伴，已经按他所述立下了国与国间最牢不可破的誓言，他甚至发下若见死不救定断子绝孙的毒誓，如果这样深厚的情谊也不能信守誓言，那自己还能相信谁呢？
可世事无常、人心难测，在她心心念念等着挚友伸出援手时，南宫禹已经代表魏国皇帝向刘氏递出了降表，并对天盟誓致死忠于刘氏，永不生变。
半个月后，许戈带回了南宫禹的拒绝，白胜男不愿相信，以为他是在骗自己，或者根本没有将竹片交到南宫禹的手里，可当她看到南宫禹亲笔写下的短笺又不得不信。
情已断，恩尽灭，莫要挣扎，好自为之。
短短的十四个字，将充满希望的白胜男瞬间打入了无间地狱，她将短笺逐字逐句的读了又读、看了又看，直到许戈将之夺过来扔进火盆里还在默诵。
她看着短笺在火盆里被吞噬，最后纷飞成星灰，忽的低首笑起来。
“你笑什么？”
“想我白胜男登基时的盛世，再看如今的萧瑟，不该笑吗？”
苍白的面上是无声的自嘲，她做梦也没想到，那般炙热的情谊到头来竟然是别人的逢场作戏、自己的一厢情愿。白胜男抹了抹干涩的脸颊，疲惫如斯，竟连一滴眼泪都流不出来。
南宫禹，如果我能侥幸不死，定重整军队，亲率大军踏破你魏国山河！我发誓！
得到南宫禹短笺那日的酷刑尤其疼痛，虽然刑具是落在身上的，可她的心却像被扔进油锅里煎炸一般，疼的喘不过气来。
除了尚无伤痕的脚底，她的身前、身后满是新伤，不能坐卧，只能站在角落，以墙壁的冰凉稍缓疼痛。想着挚友背叛、亲信被杀、前途未知，她有一瞬间甚至想到了用鹤顶红自杀。
牙齿咬在装着鹤顶红的毒囊上，耳边却传来冬雪的嘱托：“求陛下痛苦的活下去！”
冬雪，朕已经很坚强了，可是……朕该怎么办，朕还能怎么办？日夜的煎熬，朕看不到一丝希望，朕……
“你还好吗？”
熟悉的声音唤醒了她的理智，白胜男用满是血渍的手擦了擦眼角的泪痕，缓缓走到栅栏边，视线中的许戈与往日的冷漠不同，眼神中带着些许陌生的关切。
“你怎么来了？今天不该是李三毛当值吗？”
“他妻子病了。”许戈犹豫片刻，淡淡道，“其实他的妻子不是病了，是为营救你被杀了。”
“我都万人唾骂了，还有人冒着生命危险营救呢？”
白胜男端起馊饭正要吃，许戈却捡起一根木棍将埋在里面的肉馅扒了出来。
“母亲托我带个肉包子给你，但肉包香气……我只能把包子皮扔了，把肉馅埋在馊饭里。”
“谢谢你的母亲。”
白胜男将肉馅塞进满是溃烂的嘴里，笑着称赞味道鲜美。许戈看着她即便如此狼狈也优雅的姿态，心里突然咯噔一下，好像犯了什么滔天大祸一般痛苦起来。
“你并不是万人唾骂，自你被擒的消息传出，已经有万余女子为你请命了。”许戈想着母亲的哭诉，柔声坦诚道，“状元郎卫元庭连夜夺了京畿护卫的兵权，已经六次劫了天牢，但……御林军的战斗力你是知道的，她受了很重的伤，如今下落不明。”
卫元庭，有史记载以来的第一位女状元，官拜正三品工部侍郎。字敬俭，是白胜男在前朝最得力的助手。听闻她真的做到为自己赴汤蹈火的承诺，白胜男破碎不堪的一颗心又有了些许力量，纵使微弱，却足以支撑她重燃活下去的勇气。
“距离京师最近的凉州将军常年弘据说正率五万人马赶来救驾，我猜最迟明晚，你就要被转移了。”许戈继续道，“你……我听说他们要把你押送到刘氏去受审，你……”
“白胜男死不足惜，只是心疼我秦国百姓。”眉头深锁，白胜男流露出一丝悲伤，“虽说刘氏曾为宗主国，可毕竟不曾亲自管理过这片土地，不知道民风、民情，若届时刘氏派来一个无能之人，或者拿秦国当升官跳板之人，百姓们……就要吃苦了。尤其是那些刚得开化的女子们，朕真的心疼。”
“儿子，女皇是真心为民，你切莫让唯利是图的小人蒙了双眼，做了错事啊！人做了错事不可怕，可怕的是一头扎进去不愿悔改。”
白胜男的话如冬日凌冽的寒风，猫挠一般剐在脸上。许戈想起母亲昨夜老泪纵横的劝诫，看着她一张一合的嘴，心一横，当即打开了天牢之锁。
“你……”
许戈快速打开她手腕的铁链，双膝跪地，低声郑重道，“陛下，请允许许戈带你离开！许戈愿为陛下效犬马之劳，以弥助纣为虐之罪！待陛下重登大宝，许戈愿以死谢罪！”
“迷途知返，回头是岸，朕，不怪你！”
白胜男将他扶起，对望间，竟从他身上看到一丝薛川的影子。想到薛