四家各执右劵，曹包收了左劵。郑安平等再次行礼，感谢众长老和乡里见证，三方相辞而行。这次，四对母子跟在五人的后面，往废城而来。 进了城，曹包训诫道：“凡有各宅，务需尽心。前宅人出后，方可清扫；但有人入，便当回避。每日清扫一宅。余时当持他务。今日只半日，但结帚可也。晚餐食于城中。每日妇子共食一斗，每餐得五升。”随后，曹包将四对母子带进郑安平的西院中，将两边的厢房指了四间，让他们住下。然后叫过五旺，道：“每日分派，但由此子告知。”又让四女各报年龄，指了岁数最大的那人为长者。 安排已定，自己出来。想着城中诸物不备，倒要添置些物件才好。比如，这四家的粟都没处盛放，也无处炊熟。难不成让女人和孩子与一帮大男人一起吃饭吗？ 出来之后，曹包找到郑安平，说了自己的想法。郑安平十分赞成，几人商量好要买些什么，很快列出了清单。但问题是到哪儿去买呢？乡里也有行商，但出没不定，而且只有些小玩艺。他们要买的基本是餐具，以及筐、箕等容器，行商根本带不了，只能到市集中去买。而最近的市集就是华阳了，比北边的荥阳还要近一些；但荥阳集市大，货多，既便宜又好。商量的结果，还是要托唐叔在荥阳买了，趁车行开张的机会给送过来。 今天显然来不及了，怎么让四对母子吃饭成了商议的中心话题。最后的结论是，男人们吃完了就离开，再把女人们叫过来重新做。一直到新餐具到达为止。商议完毕，曹包也就不再废话，直接起身去荥阳了。剩下的人该干嘛干嘛。 到了吃饭的时候，曹包还没有回来，众人商议，只得改变顺序，让女人们先吃。于是男人们舀出两斗粟，担来两罐水，叫五旺通知开饭。随后众人就看到有趣的一幕：五旺在前面走着，四个女人领着孩子跟在后面，从郑安平的西院，抄近道到了驿站。躲在一边的男人们看了都忍俊不禁。 指示了女人们鼎、碗、水、粟等项，叮嘱她们小心火星。五旺也就退了了出来，关上门，任从女人和孩子在里面做饭吃饭。自己就坐在门外，等她们吃完了，再领她们回去。 郑安平等人这才走到门前，询问五旺道：“结帚何如？” 五旺道：“每人都结了两只，定无碍也。” 郑安平道：“何得其多也？” 五旺道：“其子扯草，其母结帚，大半日宁无两帚乎？” 小四道：“趁其不在，其观帚乎？” 粟兄道：“帚亦何观？” 郑安平道：“四兄独居，恐未见其帚也。”众人笑着，一齐来到郑安平的西院。 最明显的感觉是草少了。院中果然有八只结好草帚，都是简单地将干草结成一束，再用比较长的草编成草绳，捆扎而成。他们拿起来掂了掂，捆扎得都比较结实。大家觉得这些女人还得是肯干活、能干活的，又放了些心。 等他们回来时，曹先生也回来了。站在门前与五旺交谈。得知大家都去参观刚结的帚，不由得好笑。见众人回来，便嘲笑道：“亲渍妇帚，得其德否？” 小四道：“但观其工耳。” 曹包道：“妇有四德，德言容工。工在其中也。” 郑安平道：“先生赴大梁，四兄之媒奈何？” 曹包一拍脑门，道：“误矣，误矣！”众人皆以为曹包忘了办了，曹包道：“何禀之迟也！累四兄担心数日！”众人哄笑。 曹包道：“吾往大梁，往言此事。值吕伯在侧，闻夷门外酒肆之女，乃自荐为媒。次日臣往领命，吕伯曰，其父大允，已付其女生辰于吕伯，君上请人卜之，但得其日，即来告知。四兄其勿虑也。” 粟兄一拍小四道：“君上亲为，尚有何忧！其父大允，兄复何忧！” 小四满脸通红，又激动，又害羞，不知道该说什么好，直接拔腿就跑了。众人皆笑。 曹包复对郑安平道：“管令亦当得知，君上赐婚，只在早晚之间，不日当有谕至。今当贺之！” 众人又对郑安平起哄、祝贺。郑安平表情倒是平静，一一拱手感谢。 曹包道：“唐叔旦日至，代贾之物当同至。若车行得立，诸事或办矣。” 郑安平道：“邑中乏财，诸事多难措手。然初建之时，诸事不备，所需正多。此其难也。” 曹包道：“惟其艰难，乃见其功！” 正闲谈之间，门内敲门了。五旺打开门，女人们都站在门口，道：“吾等食毕，愿归。” 五旺带着她们出来，她们对着郑安平等略略一伏，匆匆走了。 男人们遂进门一看，碗已经用杂草刷洗干净，鼎因为太大，女人们洗不了，只能就这样放着，里面几乎没有剩余的粥。两斗粟并没有吃完，大约还剩下半斗。这些细节又让郑安平等对她们多了些好感。 几个男人就着鼎烹粥自食。七个男人，吃完了三斗粟。 接下来的几天，过得比较太平，女人们被安排着清扫完各处官宅，包括车行在内。小四每天出去巡逻，曹包例行公事地到处转悠，时不时进管邑城中巡视。剩余五人则一边放牛羊，一边收割成熟的谷子，一天能收大半筐，就在一处荒废的房基上晾晒。小鸡、小狗、小羊、小牛都长大了身形，没有出现什么疾病。废城内和谐安宁，一副田园牧歌。 唐叔等赶着第一乘车来了，带来了郑安平他们买的东西。郑安平给每个女人都送了一只鬲、两只碗和两只罐，另加一只筐和一只箕。从这以后，女人们就不用出来到驿站吃饭了，每天晡时，五旺和五儿一手拎着一斗粟，给他们倒在筐里，任由