一开春，天气逐渐暖和起来，老百姓又得把棉衣换成单衣了，布匹门市部也变得格外繁忙。赶上大集，柜台前总挤满吵吵嚷嚷的农村妇女。她们不惜伸出玉臂，高举着手里皱巴巴的钱和布票，三尺五尺地叫喊着让售货员撕布。每逢这时，张卫国就显得笨手笨脚，舌头也不灵便了。
他一边撕布，一边收钱，忙的是满头大汗，也免不了被人责备道：“哎哎哎，你看你，俺可是交了钱的，你咋撕给她了，快给俺撕呀，哎呀，你快点啊！”
“哎哎哎，你这位同志，是不是新来的？你看你，会不会撕布？你看看，你给撕斜了，这边长，这边短，也不够宽啊，不行不行，这块布俺不要了。”一位中年妇女把一块花布递了过来。张卫国又给递了回去说：“你看看，咋不够？我都量过两遍了，一点也不少。”
“你看你看，俺明明是买的五尺布，你这一头给撕了五尺，而这头却给撕成了四尺半。”那妇女抖搂着花布说。张卫国听了，心里越发着急，又量了一遍说：“看看，这明明是五尺嘛，一点也不少啊！”
“那你再量量这头，看看是不是四尺半？”妇女不依不饶。张卫国扯了另一头又量一量，果然短了二寸。那妇女却得理不饶人，将花布往柜台上一扔，嚷嚷道：“你说咋办吧，俺打算给孩子做件花褂子，这下却没了袖，俺不要了，你快给俺退钱吧！”
“同志，你给人家撕斜了，快给人家退钱吧！”旁边的妇女等得不耐烦了，也帮着中年妇女说话。张卫国难堪得恨不得找个地缝钻进去，嘟囔着说：“不能退，我可以给你补上。”
“补上？咋补？你少撕俺半尺，再补给俺半尺，这块布料褂子是不成了，要补，你也得给俺再撕一块，这块布就算你的了。”中年妇女听了，马上提出了自己的要求。张卫国显然不能同意这一补偿方法，毫无底气地说：“那，那可不行。”
二人吵吵嚷嚷各不相让，争得面红耳赤。帮集的副主任袁贵民听到吵吵声连忙挤了进来。那妇女连忙将布料递到他手里说：“袁主任，你看这小同志给俺撕的布，这一头少得快半尺了。”
“别急别急，有话慢慢说嘛！”袁主任展开布看看，果然撕斜了，马上笑着说，“卫国，你还等什么啊？快给人家重新撕啊！”
“你这小同志，看看人家领导多明白事理，态度又好，不像你，以后你可要多学着点。”那妇女一边夸袁主任，一边数落张卫国。张卫国眼泪汪汪的只好重新撕了布。那妇女笑着说：“你看你这小同志，早这么做不就得了，看你指定是新来的，没经验，俺也就不跟你太计较了。”
那妇女嘟嘟囔囔说完，收好布料笑眯眯地走了。袁主任走到柜台里面，悄悄对卫国说：“卫国啊，你可要注意了，干撕布这一行，你要多跟老职工学着点儿，别学生气太重了，这三尺柜台也不是好站的，你要学会跟任何人打交道，特别是跟斤斤计较的农村妇女打交道。”
“袁主任，我知道了，那这块布料咋办？”张卫国拿起柜台上撕斜的布，红着脸问道。袁主任笑着说：“你这孩子，是真不明白，还是装傻？这块布你就拿回家去吧，反正春天你家也要买布料做衣服，说不定恁娘见了，还会夸奖你几句，钱嘛，就从你工资里扣。”
张卫国赔了布，又被袁主任抢白了几句，但也无可奈何。说来也巧，没过几天，他又接二连三地给人算错账。袁贵民再也忍不下去了，只好将他叫到经理办公室说：“卫国，我看这活你干不了，你干脆回去吧！”
“回去？回，回哪去？”张卫国傻乎乎地问道。袁副主任寒着脸说：“哪来的回哪去，你小子压根就不是干卖布的这块材料，还是回家去吧，回去跟你爸说，这工作你干不了，要么去见见主任，给你换换工作吧！”
张卫国回到家里，满腹冤屈，又不敢跟张永福说，只能趴在床上暗自流眼泪。孙秀英见儿子回来，又看见桌上的一卷花布，喜得是眉开眼笑，拿着花布夸奖说：“嗯，不错不错，儿子知道给娘买布料了，哎呀儿子，这布料咋撕斜了，你们那里的售货员会不会撕布啊！”
“妈，这布料是我撕的，我干不了撕布这活。”卫国听了，窘得满脸通红。张永福不以为然地说：“不会撕就慢慢学嘛，谁他娘的也不是一下生就会撕布啊！”
“爸，”张卫国哭着对张永福说，“我，我不能在河西干了。”
“你说啥？你个小兔崽子，你说不干就不干了！”张永福骂道。张卫国眼泪汪汪地说：“爸，我真的不会撕布，袁主任将我给撵回来了，你，你去见见现玉大爷，给我换换工作吧！”
“你个笨蛋！”张永福又骂道，“说，你能干啥？”
“我，我也不知道。”张卫国可怜巴巴地说。张永福气愤愤说道：“娘的，一点也不让老子省心。”
“他爹，你骂他有啥用，赶快去找主任吧！孩子都被人家撵回来了，明天哪还有脸去上班？”孙秀英说道。张永福自然也不想让儿子丢掉这份工作，连夜骑车去老河湾见刘现成了。