四月十八日,春和日丽,有微风。 庄清和率大军全胜归朝,天启帝大悦,嘉奖三军,犒赏将士,临凤阁赐宴,庄清和战神之名响彻了整个上唐。 四月十八日下午,庄清和辞却天启帝所有奖赏,但求赐婚。愿以平定北境之悉功迎秦婉初进王府,一夜之间,上安所有翘首以盼,满心期待的姑娘们闻之梦碎,众皆哗然。 也是这时候所有人才想起,秦婉初曾在武直门兵变时救过庄清和,而庄清和也曾在宫宴大殿上许下诺言,非此女不娶,虽之前因秦婉初有婚约之故终究作罢,但现下已经没有什么能阻挡他了。 他还记得这个诺言,即使是在知道秦谢两家的事情后他仍痴痴要娶秦婉初,这样长情的男子,世间难求,无数女子直恨得咬碎那满口银牙,捶头问为什么当初救了庄清和的不是自己。 四月十九日,太后亲临王府,为赐婚之事问责庄清和。 四月十九日晚,庄清和见了林舒望与庄荣渊,亲自连夜下天牢越权提问那群被活抓的贼匪,在林舒望和庄荣渊的调查帮助下,加上庄清和的铁血大刑伺候,最终拿到了匪首签字画押承认他们污蔑秦婉初为案首的事实。 四月二十日,庄清和拿着那纸罪状在通勤殿外长跪不起,只为求皇上应允他娶秦婉初的要求。 面对匪首的突然反口,秦婉初清白被证实。当初立春血案乃是刘家村土匪余孽为报复而为,重压之下,皇上同意释放秦婉初为其正名,但却并不同意庄清和提出的赐婚。 庄清和在通勤殿外,一跪就是三天,不吃不喝。 朝臣流言四起,特别是军中大臣大多偏向庄清和,加上他又是如今征北归来的大英雄,名声本就甚嚣其上,无数大臣联名上书,要求皇上看在庄清和在北境立功无数的份上,允他婚事。 四月二十四日,天启帝下旨,将秦婉初无罪释放,为安抚三朝元老遗孤所受之苦,亲赐白银万两,归还秦谢两府于秦婉初,并封她为平安郡主,但因其终究是谢氏妇,二嫁女不能做皇室正妻,只能以侧妃之位入王府。 庄清和妥协了,他很清楚不能再跟皇上死熬下去,皇上能容忍他在通勤殿苦跪三日,不过都是看在北境之功的份上,不敢明着说什么罢了。 但他再得寸进尺的话,恐天启帝真发了怒,再天大的功劳也是白搭,且更是不利于牢中早已重伤不起的秦婉初。 当务之急,是要赶紧接秦婉初入王府,救治那一身的伤,为她续命要紧。 四月二十四日下午,庄清和亲自前往天牢迎接自己的侧妃入府。当看到被绑在十字架上早已失去知觉昏迷不醒的血人时,他整颗心都揪住了。 还是那身红嫁衣,却早不复当日之华丽光彩,取而代之的是一片血污凝结在一块,远远望去就像一张宽大的红色烂抹布挂在十字架上。 他扑上去,那张明媚的脸变得血肉模糊,头发一绺绺全都被血黏在一起,伸手抱她时,却只触到那脏污满是破洞的红衣上都是黏糊糊的血迹,想去替她解开绑着她的绳索,却发现绳索早已浸进了手腕伤口里,血液凝固在上面,又脏又可怕。 纵是在战场上见惯了刀光剑影,他也没见了过伤成这样的人,他甚至不知道绑在这里的人到底还有没有气息。 等把她小心翼翼从十字架上放下来后,他抱住她,闻着她身上散发的血腥味与血臭味,他的心就像被十几把刀同时贯穿,痛到无法呼吸:“对不起,我来晚了。” 抬头他定定地看着立在那儿的十字架,上面布满血迹和鞭打的斑驳痕迹,一块块,一束束,有连成一片的,有血淋淋看不清原来木桩颜色的...... 他眉头一紧,吩咐阿七:“把这个十字桩抬回王府。” “啊?”阿七不解。 庄清和已经抱着他的妻子扬长而去,十字桩上的血深深印在他的脑海里;天牢中阴暗潮湿的空气侵袭着他周身;那条通往外头的长长的阴湿的走廊那天一直回响着他的脚步声,每一步都沉重而却实。 他永远也不会忘记这一天,他在心里暗暗发誓,这种事情再也不会有第二回。 谢云婳得知庄清和救下秦婉初的那一天,割腕自杀了。 可惜,天启帝发现得及时,又把她救回来了。 睁开眼看见天启帝那张令她日夜都恶心的脸,她心如死灰地别过头去。天启帝冷哼:“一得知秦婉初得救,你就迫不及待的去死?” 这近三个月以来谢云婳备受折磨,不仅是身体上的,更重要是心理上的,每一次天启帝将她压在身下,除了给她身体上最难堪的体验,还要用各种恶心的言语攻击她的心灵,她早就受不了了,一天也受不了了。 可是,天启帝答应她的会放了