“妹妹糊涂啊，年家眼下炙手可热，旁人恨不得绕着华妃走，你又......”
端妃满目痛惜却还是忍不住怪责几句。
“姐姐说的是，都是妹妹我糊涂，只是，我自己又何尝想冒险。从前我跟着华妃一直忠心耿耿，为她出谋划策，如今她倒是有了新宠沈贵人在侧，疏远磋磨我不说，还当众羞辱我。这两人一人阻我封嫔之路，一人欺辱打压于我，只是这一时之气，眼下怕是要招来祸事。”
曹贵人长身跪地，哭得伤心绝望，言语之中倒是满是委屈。
只是端妃如何不清楚先有她动心皇后封嫔的诱惑，在公主生日宴上故意教唆华妃献诗，又引得年家被皇上怀疑。
相比将曹贵人母女赶出清凉殿，疏离不往来，年世兰没有除去她，倒叫人意外才是。
而她与莞贵人沈贵人之间，自从勤政殿挑拨莞贵人与皇上，后又将公主中暑算在莞贵人头上起，同这姐妹二人向来摩擦不断，这害人之心也不是一两日了。
端妃歪着身子，似是沉思了良久，转头又将人扶了起来，低声问曹贵人：
“那妹妹，你想让本宫怎么帮你？”
曹贵人心中早已有了主意，她也清楚端妃此问也定是意会了自己的想法。
端妃与华妃的恩怨在宫中早已不是秘密，两人水火不容，端妃病病歪歪这么些年，华妃都没有将她如何，除了地位自然是有些自保的本事。
她拭去了腮边的泪水，眼底是一片锐利冷厉的底色：
“既然这康禄海对娘娘三心二意，留着迟早是个祸害，所以这件事不妨让康禄海认下。”
曹贵人语声缓淡，透着森然杀意。
而端妃心头却是不免冷沉了几分，这曹贵人开口便一味想将康禄海顶罪，丝毫不顾及康禄海是自己的奴才，或许自己会被牵连。
这大难临头，曹贵人阴狠决然的面目倒是丝毫不顾及了。
“只是，这康禄海已身在慎刑司，又如何能叫他甘心认下此事？况且，这到底是条人命，本宫......于心不忍。”
端妃虽是揣着明白装糊涂，但事关性命，自然要提醒曹贵人此事难办，非得付出点什么才好。
“娘娘，此事何须招认，自然是死无对证。此番娘娘若能施于援手，嫔妾日后必定侍奉左右，任凭娘娘差遣。”
曹贵人又跪地再三请求，那被逼往绝路毫无尊严的模样，让端妃只觉生厌，只是她还是耐着性子道：
“唉，本宫如何能见得公主小小年纪再受委屈，此事本宫定帮妹妹解决。只是，这样一来本宫身边便少了得力的太监，不若你将小叶子赠予本宫吧。”
这小叶子是唯一知情的人，若曹贵人事后寻个由头或是制造个意外，将小叶子也给灭口了，她翻脸不认，自己反而没法拿捏。
小叶子跟着自己，性命自然无忧，也更是提醒曹贵人别生出什么歪心思。
曹贵人脸色一滞，不过很快便转而含笑，欣喜道：
“娘娘若不嫌弃，嫔妾自然没什么不愿意的，待此事了结，小叶子便随娘娘去永保堂当差。”
曹贵人喜极，眼下此事若是成了，自己便能度过危机。
而小叶子暂时也不方便处理，先随了端妃也好安大家的心。
两人达成了共识，端妃便起身回宫着手去办了。
“吉祥，让肃喜找人去办吧。”
“娘娘，眼下四阿哥那头盯得紧，只怕不好得手。”
吉祥想到四阿哥那办案的样子，犹如修罗般不近人情，倒是有些棘手。
“无妨，眼下就快用膳的时辰了，再不然还有夜晚换班的时候。本宫早就嘱咐过小叶子，他只要扛得过康禄海就成，所以肃喜一定能得手。”
“娘娘好谋算，小叶子本就从苦役的奴才堆里选出，身子自比旁人壮实。康禄海这些年端着资历老道，早就习惯了清闲差事，必然是扛不过去的。”
许是那祖传药方奏效，端妃气色着实好了许多，语气亦不似从前般虚弱，反倒有了些许中气。
“岳钟琪的折子今日递上去了吗？”
“娘娘放心，午后皇上批折子便会见到了。”
端妃放下药盏，吉祥照例递上蜜饯，而端妃一如往常推开不用。
这药再苦涩，又怎比得上自己心头的苦恨呢。
***
午后皇上午睡起身，批着折子，差人去请了弘历，想一听今日案情进展。
弘历在慎刑司守了半日，这嫌疑最大的两人身为太监，倒是铁骨铮铮，一个都未松口。
眼下皇上召见，他不得不放下手头的事，前往勤政殿。
只是到了勤政殿却见苏培盛满脸灰败，端着茶踌躇着不敢入殿。
“四阿哥吉祥，奴才给殿下请安。”
苏培盛见着弘历过来，眉目舒展，殷勤上前。
“看来苏公公是遇着难事了，可是皇阿玛前朝有事？”
弘历上前试探地问询。
“可不是吗，仿佛是看了岳钟琪的折子，便在内殿大声责骂，奴才这下倒是犯了难。”
这前朝的事不该自己过问，但眼下皇上恼怒，也不知道愿不愿见自己