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“当初大散关一役，爹娘领军带外家亲戚，与西夏贼子浴血厮杀，拼去大家的命，才将西安州保下。至今，爹娘连带外家亲戚的灵柩，仍留在异乡，未归故土。爹娘故去前托孤，我因此以‘席家养女’、‘兄长义妹’的身份寄养在夫人膝下。”
说到动情处，妙辞不禁把身俯了俯。
“这些年，我受兄长照料抚养。虽亲近，仍不免有‘求全之毁、不虞之隙’的时候。待及笄方迟迟发觉，原来夫人也默默关怀着我。兄长的悉心教导，令我长了不少智慧。您是兄长的母亲，母子同心，谁说我脑里的智慧，不是学了您的智慧的十之二三？倘或能够，我愿意来您跟前侍奉。我的真话不好跟外人说，寄人篱下的孤女，恳求来恳求去的，岂不惹人烦？可闷在肚里，又觉不能够。思来想去，到底还是愿意跟您说。”
妙辞知道，万夫人是嫌兄长有了妹妹忘了娘，即便母子关系疏远是板上钉钉的现实。她唱这一出，是在揣摩一个母亲对孩子的微妙心理——没哪个母亲不愿被赞“母子同心”！
果然万夫人的眉头舒展了些，“你愿意跟我倾诉，愿意来我跟前侍奉。你是愿意了，可却没想你兄长愿意不愿意！今儿我拿你来，明儿甭管外面的仗打得如何，你兄长准得快马赶回家，冷冷斥我：‘少管我们的事！’你当他没说过？哼，你跟他成了‘我们’，我这个亲娘，反倒成了爱管闲事的外人！”
万夫人峭窄的身躯朝妙辞倾了倾。
“你是个雌懦胆怯的主儿，一有异动就缩到屋里不肯出来。你没亲眼瞧过，你兄长能为了你，跟我这个亲娘闹得多厉害！兜脸彻腮、恫疑虚喝的，你真该瞧瞧他那模样！”
妙辞凑嘴附和：“可不是，兄长这古怪脾气，难为夫人您忍他多年。可甭管他在外有多威风，回到家，到底还是您的孩子。他若碰上事，什么话不跟您说？您若没个辙，他什么事不为您做？他是改不了坏性的扁豌豆，您却是位持重的，总能使事情有转圜的余地。”
说着，指尖翘起，朝那头灭掉的桕烛盏遥遥一指。
“您瞧，您心广心善，尚且能容忍粗心下人办粗心事，难道还不能容忍兄长——容忍您的孩子跟您闹脾气么？”
万夫人心里清楚，那“粗心的下人”根本不存在。屋里的桕烛都由她亲自布置，从不假手他人。
断芯的桕烛，是她故意给妙辞设下的圈套！哪曾想，这圈套竟是个连环套，反教她作茧自缚，站不住脚！
万夫人重新在圈椅里款好身，“我能容忍他一回，可他分明欺负我上百回！要我回回容忍，终究算个什么主意？他一贯给我耍脾气，这岂是掀篇就能过的事？”
妙辞心想掀不过篇才好，要是轻松掀了篇，万夫人的矛头又要重新指向她。
她在心里给远方的兄长道了声保重：倘若回来挨万夫人的骂，别丈二和尚摸不着头脑。
妙辞恬然道：“兄长行事冒犯，您不掀篇，我这里自然也不肯掀篇。我留在您身边，他惹您生气，我就用孝行把这气火擦得一毛不剩。我想，好好地、慢慢地孝敬您。”
万夫人睨着妙辞。
她原想再敲打试探一番，可惜这小姑娘铁了心地要跟她绕话到底。
万夫人干脆将那些没来得及使出的计谋搁置，接回妙辞的话：“孝敬不孝敬的，还是日久见人心。”
这就是收下了妙辞的讨好话，愿意暂且卖个人情，给彼此台阶下。
妙辞扬唇笑得灿烂，说那是自然。她只顾笑着，丝毫未发现万夫人眼里那一闪而过的算计。
等再回神，只听万夫人问：“你兄长出征前一晚，可有特意遣走院里的人，只身一人进你屋里？”
妙辞怔住，笑得久了，一时嘴皮子都黏在牙仁上头，缓了半晌才重新抿紧。
“他可有对你说过什么狂悖话？不然随后，你俩怎会发生争执？一个高声喊‘滚’，那可是平常最关爱兄长的妹妹。另一个则更甚，竟还能被他亲手养大的妹妹赶出屋去！”
“这些下人不能在，只能阖紧门说的秘密话，究竟是有多狂悖，才会令素来性情平和的妹妹，在软枕上面哭出个碗大的湿印子？”