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姑苏古称吴，又称平江等 ，位于长江以南。
这里是吴文化的发祥地，历史悠久。
春秋时期，姑苏是吴国的都城，至今保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。
说到姑苏，须得说它的园林文化。
姑苏园林的历史，可上溯至春秋时期吴王的园囿，而私家园林最早见于记载的，是东晋的辟疆园，历代造园兴盛，名园繁多。
明清时期，姑苏成为最繁华地区，私家园林遍布古城内外，其全盛时期，约有园林二百余处，保存尚好的有数十处，因此有“人间天堂”的美誉。
此外，姑苏园林还被称为“文人园林”。白居易在《草堂记》中说：“覆篑土为台，聚拳石为山，环斗水为池”，这是文人园林的范式，充分体现了自然美，在设计构筑中，采用因地制宜，借景、对景、分景、隔景等手法组织空间，造成园林中曲曲折多变、小中见大、虚实相间的景观效果；再通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，形成诗情画意的写意山水园林，创造出和谐的“城市山林”，并善于把有限的空间，组成变幻多端的景致，结构上以小巧玲珑取胜。
如沧浪亭、狮子林、拙政园、留园，统称为“四大名园”，素有“江南园林甲天下，姑苏园林甲江南”之誉。
其园林中，存有大量匾额、楹联、书画、雕刻、碑石、家具陈设、各式摆件等，无不是点缀园林的精美艺术，无不蕴含着古代的哲理观念、文化意识和优美景色，从而吸引文人骚客，留下了无数墨宝。
如杜荀鹤的“君到姑苏间，人家皆枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”；文徵明提拙政园若墅堂的“怜人境无车马，信有山林在市城。”等。
故而，姑苏以其独特的园林景观，被誉为的“园林之城”，虎丘更有“吴中第一名胜”之称。
总而言之，姑苏既有园林之美，还有山水之胜，人文景观交相辉映，为历代文人墨客所吟唱，使其成为名副其实的“人间天堂”，如扬眉有《姑苏城》诗赞：人间烟火姑苏城，满池芙蕖弦琶铮；栀子香艳平江路，桐油伞下笑语盈。芊芊女子最多情，绣出红妆君郎赠；吴门才子天下墨，岁月静好枕河生。
姑苏名字的由来，据当地人传说，共有三个说法：
其一，商代末年，周国古公亶父有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍和幼子季历。亶父喜欢季历，但是按照制度，必须传位于嫡长子。泰伯、仲雍为尊重父意，避让君位而到当时古越人聚居的江东，并随乡入俗。当时的江东人有个习俗，就是喜欢边跑边呼喊，泰伯造了一个“吴”字代表他们。泰伯被拥立为君长，国号为“勾吴”，根据古语发音，勾吴便是姑苏。
其二，夏代有位很有名望的谋臣叫胥。胥不仅有才学，而且精通天文地理，因帮助大禹治水有功，深受舜王敬重，封他为大臣，并把江东册封给胥。从此，江东便有了“姑胥”之称。
今姑苏仍有胥江、胥门、姑胥桥等地名，而周朝以仁政治理天下，“胥”义为狱卒，不祥。《诗经》“山有扶苏”的“蘇”由草、鱼、禾组成，象征鱼米之乡，且与“胥”发音相近，吴王故将“姑胥城”改为“姑苏城”。
其三，唐代诗人张继《枫桥夜泊》“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”一诗，把姑苏的名字千载流传，是带着人间烟火的最雅致的称谓，故而称之为姑苏。
林熙记忆中的姑苏，一直存在于书上，或者听说和传言，如今亲临宝地，才终于体会到，姑苏园林的魅力。