姐说你每日念书已经极辛苦了，何苦来拿这些不相干的琐事烦你。”
贾环登时明白此事是谁的手笔了，怔了半日，一时感叹了会子，又笑道：“这等事委实犯不着瞒着我的。那邢姐姐不过是个寻常亲戚罢了，难不成我们还能因此跟自家姐姐分生不成。”
赵姨娘却没明白，奇道：“与你姐姐什么相干？”
贾环顿察失言，忙拿些旁的话岔开去了，哄的赵姨娘不住的笑。
另一头，贾琮性子急，贾环前脚刚走他后脚忍不住掀开了砚台，只见上头写着“三姑娘”三个字，有几分惊讶。
吴小溪道：“大太太那事显见是有人撺掇的，左不过二太太、赵姨娘与三姑娘三个。若是前头两位，依着赵姨娘的性子岂能不说给环三爷知道？怕是环三爷笑的声儿小些她还不乐意呢。”
贾琮道：“若是三姐姐干的也无须瞒着我们啊！”
小溪道：“邢姑娘究竟无辜。”言罢只静静看着他。
贾琮想了半日邢岫烟的模样，委实想不起来，乃道：“三姐姐素来细致稳妥，想必还有隐情……”他忽然觉得这话太生硬，拍掌笑了，“罢、罢，世事本来如此，适者生存，三姐姐做的没错。那个什么两广总督横竖我也不认得，能行刺也就行刺吧。”遂不再纠结于此了。
后贾环悄悄去问探春当日如何。原来赵姨娘听说了“选姨娘”之事忙寻探春商议，探春思忖再三，以为根由在贾政身上，便使了个小丫头子巧言撺掇了邢夫人。近年邢夫人在府里愈发如透明人一般，早憋了一肚子不痛快，立时上钩了。也是探春设法传了些难听的话给刑忠两口子，才引出后头那番大乱来。
贾环叹道：“我才出去两个多月竟让姐姐独自担了这么大的事儿。”
探春含泪道：“我也是没法子。如今府里好容易清静了些，若老爷就在家生子里头收个通房尚好些，偏老祖宗欲要个好人家的女儿……那新姨娘一旦进府，你我还罢了，姨娘立时矮了那新姨娘一头，依着她的性子哪里过得下去？”
贾环道：“我知道姐姐的心思。姐姐独在内宅，能成此事已极难得了。只是何须瞒着我。”
探春乃抚其头项道：“环儿，你是要做大事的人，这些内宅小事莫要管了。邢家如今往西门外牟尼院租了房子，我助了她们家五十两银子，已是安顿了。”
贾环点点头：“我知道姐姐妥帖。”又道，“只是姐姐有一事断错了，此事的根源不是老爷，是老祖宗。”乃将元春传来的信儿说给她，“大约她老人家还不死心呢。”
探春眉头一皱：“闹成那般还不死心么……”
贾环道：“大姐姐在宫里并南安王府呆久了，说话也弯弯绕绕的，我一时竟没明白过来，也没那许多功夫去猜。烦劳姐姐跑一趟，问些明白话来。究竟老祖宗心中可有人选没有、人选是谁、若是没有人选平素帮着她出去办此事的是谁——她老人家总不能自己去见媒婆吧。横竖此事上头咱们三个是一伙的。”
探春犹豫了会子方应了，又叹道：“你本是个念书的小公子，竟要你来管这些内宅乱事……”拉着贾环的手百般摩挲。
次日她往贾母处请了安出来便去元春屋里，命侍书与元春的小丫头在外头玩耍，不曾闭门，窗户门帘子都开着。
探春遂靠近元春坐着，依着贾环的话说了，乃问道：“大姐姐有什么信儿还请告诉我。咱们在里头诸事多有不便；如今宝玉不在家，环儿虽小些，总归是个男孩儿，去外头便宜些。”
元春轻叹一声，告诉她：“论理此事轮不着咱们这些儿女插手……绿绮那日从老太太屋里听说，东府里的蓉哥媳妇来劝了老太太一回，说是听闻老太太有意替老爷寻个好人家的女儿做二房。珍大嫂子继母带来的两位小姨个个模样俊俏，一个温柔娴静一个活泼俏丽，两家又有亲，知根知底的。老祖宗只说辈份差了些，那胡氏道，拐弯抹角八竿子打不着的两个人，还算这个？京里头人这么多，若这般辈份也计较，许多两口子过了半辈子才发觉绕着圈儿差着辈份呢，岂非没法子过了？老祖宗有些迟疑，她又说过些日子带来给老祖宗磕头，让她老人家亲眼瞧瞧。”她因向外头瞥了一眼，“我屋里的绿绮是个喜欢热闹的，虽说才到咱们家没多少日子……连她都听过那两位尤小姨的风凉话。我只怕老祖宗让人哄了。”
探春点头道：“既然有了名姓就好办。”乃恨恨的咬牙，“狗拿耗子多管闲事！与她们什么相干，手也太长了些。”遂起身出来笑喊侍书：“疯丫头，你也玩足了，咱们回去罢。”
侍书笑道：“姑娘们说完了体己话又来怨我们贪玩了。”主仆二人一道去了。
一时探春将元春的话告诉了贾环。贾环平素颇忙，宁国府也没什么要紧的人物惹他关心，故此茫然不知道说的是谁。待他往梨香院再说一回，惊得贾琮好悬从炕上栽下来！“开什么玩笑！”
贾环忙问：“你知道？”
贾琮捂了半日的脸才说：“知道！太有名了没法子不知道！”因负手在屋里转了几圈，磨牙道，“有些人他打不过你恶心你！爷这回不修理他一顿利索的他也不知道马王爷有三只眼！”乃道，“那两个姨娘