却说贾琮把两位老太太丢在贾母院子里，浑身舒畅很是痛快，忽然想起秦三姑来，忙命人拉马。一时到了城西三姑家里，却是空荡荡的没有人，只得往她的几处产业去找。果然，秦三姑正在巡店，看着气色尚可，只是鬓角插了一朵小白花。
贾琮立在一旁等她查账，秦三姑早瞧见他了，只是手边忙碌顾不上搭理。待她事物忙完了贾琮方笑嘻嘻上前：“三姑姐姐我回来了！”
秦三姑乃将他拎到后头帐房定定的瞧了半日：“你那么肯定霍煊被人下了毒？”
贾琮嘴角抽了抽：“用不用每人问我一遍啊？昨日当场就跟北静王爷解释了、回家又跟我老子解释了、跟姐姐们解释了、这会子再跟你解释一遍、下午保不齐得跟冯大哥解释一遍、明儿八成还得跟我苏先生解释一遍、待林先生回京只怕又得来一遍。除了我爹、旁人都不傻的，你们真猜不出来么？我才不信。”
秦三姑终归心里头还是有霍煊的，因他走的突兀，心里有几分乱，怔了怔，苦笑道：“我当真没猜出来，烦劳你再说一遍。”
贾琮想了想，道：“我也不知道他是生病了还是中毒了，横竖他身子有可能不好，不然不会被宝玉哥哥一砚台撂倒——就贾宝玉那细胳膊，霍煊站着让他打又能如何。若他身子并没有不好，我心里有个推测，因为比较异想天开，一直不曾告诉人。你只听听便罢了。”
秦三姑点点头。
“此事的蹊跷之处就是我当日在南安王府门口说的那两样，想来三姑姐姐是听说了的。其实我是疑心有高手暗中跟着他、侍机从窗外门外下暗器。只要有弹弓，趁宝玉哥哥下砚台的时候打个石子儿过去，击中某处要紧的穴道，就能让他倒下。咱们都是习武之人，趁人不备偷袭最能得手，尤其是趁人怒火中烧顾不得旁人之机。至于他后脑磕中了青砖只能是巧合了。我想着，若他倒在地上不曾磕中青砖会如何？霍晟会过去瞧他爹怎样了。趁霍晟在他爹身边，不知何处悄然飞来一枚飞刀，随便插入哪儿，偏那飞刀上有剧毒，见血封喉。待出了事，趁着人多手杂将飞刀收走就是了。只是既然出了那个后脑磕青砖的意外，飞刀就用不着了。”
秦三姑眉头一立。
贾琮道：“故此我首先疑心的便是他被人复仇，什么海匪、外族云云。因为后院女子纵然有本事哄骗他去云台书院抓人，却没本事让他被贾宝玉一砚台撂倒。只是他后院定然有人与仇敌是同伙。不论是真心的还是被人哄骗，那个柳庶妃八成并不冤枉。”
秦三姑早就知道那个柳庶妃让她上司收编了。贾琮方才那些弹弓飞刀不过是个孩子的推测，若是她秦三姑在门外，有十几种法子让霍煊身死霍晟背锅！腹内不禁涌起百般滋味。隐约有几分怨恨上头何苦非要霍煊性命、单单设法除去霍晟岂不便宜？那老东西愈发急功近利起来。又有几分忧心那个柳庶妃的嘴不紧露出什么来。思忖半日，她又问：“那仵作验出了中毒又是怎么回事。”
贾琮撇嘴道：“那会子在外头主持的是王妃。骨头都脆了随意跌一跤必死，这话不论你信不信横竖我是不信的。”
秦三姑登时明白了。默然许久，摇头道：“霍煊死都死了，还不得清静。”
贾琮哼道：“他若平日对王妃极好，自然不会有此事。如今王妃心里唯有霍晟一个人最是要紧的，他算什么？”
见秦三姑有些恍惚，贾琮忙说：“说起来，这会子南安太妃正在我们家跟老太太抬杠呢。”遂将自己预备拿人情换姐姐说了一遍，并提了太妃的意思。
秦三姑闻言思忖了会子道：“既然霍晟有意与你做这笔生意，快些叮嘱他使人照看好你姐姐。”贾琮忙问何故。秦三姑叹道，“我在他们府里多少年了，太妃是个什么人，只怕唯有我与王妃最清楚，霍晟都未必知道。在她心里头，巴不得天下一切好的都给他儿子。纵然你姐姐不得宠，但凡入了他们的府门就是她儿子的私物，岂能让旁人沾个半分？”
贾琮笑道：“然而做主的总是霍晟。再说，她总得顾及大局吧，跟我们家翻脸与一个没人知道的姬妾比起来哪个更重？她纵有千般不愿意，在大势跟前总得低头的。”
秦三姑摇摇头：“女子与男子不同。如太妃这般固执且短见的，她心里头没有什么比她儿子要紧。况她儿子又去了，太妃能替他做的事儿也不多了，自然每一件都会博尽全力。你以为她当日为何那般帮着王妃对付我？不过是我太得霍煊的心罢了。太妃手段极多、心狠手辣，只怕防不胜防。”
贾琮浑身一凛，立时坐不住了，忙站起来：“我赶紧见霍晟去。”遂向秦三姑拱了拱手，兔子似的蹿出去，跳上马就走。
匆匆来到南安王府，霍家的门子早认识他了，一见都涌上来喊“贾三爷。”
贾琮问道：“你们世子可在？”
门子一面帮他牵马一面说：“在灵前呢。”贾琮遂将缰绳丢给他们，到里头去寻霍晟。
霍晟才哭过一回狠的，这会子眼睛跟桃儿似的，听闻他又来了忙迎了上来。贾琮一把拽住他低声道：“找个地方说话。”霍晟点点头，领他去了书房。
贾琮便将今儿南安太妃开出的条件并自己当