老冤家英国争锋于海上时屡屡吃亏。所以,有人提出要搞出1种“新式舰船(武器)”,来实现对英国的弯道超车。
早在“太阳王”路易十4时期,法兰西皇家科学院就曾受命研究该项目。到了18世纪末,法国学者们“几乎”快要成功了。
当时,法国发明家乔弗莱建成了世界上最早的蒸汽轮船“波罗斯卡菲”号,并于1783年成功下水航行,只可惜航行了30分钟后,船上蒸汽锅炉发生爆炸,乔弗莱不久又去世了,使他的发明没有继续改进下去。
事后证明,11年前的,乔弗莱使用蒸汽机的效率与质量,都远远不如英国工程师瓦特发明的单级往复式蒸汽机……
在仔细端详了好1阵儿,安德鲁指着画板上的蒸汽轮船,转过头,对着身边人高马大的美国工程师说道:
“富尔顿先生,我有几点建议或是要求,您可以考虑1下:
第1,轮船上不需要容易被破坏的明轮,而必须使用隐藏于水下的螺旋桨,这样才能安装左右装舷炮;
第2,我相信您已经听说过类似的尝试,知道瓦特的单级往复式蒸汽机,并不适合直接搬到轮船上使用,那样的做工效率会很低,所以必须加以改进,或是说1种技术革新;
第3,我可以私人投资方式来支持您对蒸汽舰船的研发,但实验室必须设置法国,准确的说是在巴黎。”
听到这里,富尔顿心中直呼眼前的投资者表现得太过精明,的确不好骗,不仅知道明轮和螺旋桨,还清楚老东家瓦特发明的单级往复式蒸汽机。所以,富尔顿决定拿出1些真本事,来打消上位者的顾虑。
“是的,阁下!明轮的最大优势在于适合那些吃水浅的河道,而且技术简单,维护方便,劣势就是容易被损害,尤其遇到水草的时候,而且明轮的确不适合作为战舰使用;
至于您所说的动力螺旋桨,在英国也有不少人尝试过,但无1例外都是失败了,主要原因是制造螺旋桨的技术不过关。1方面是5叶螺旋桨的重量,会导致传动轴的严重耗损;另1方面,是随着螺旋桨速度的增加,叶面腐蚀程度不断的严重。所以,英国人使用的昂贵钢制螺旋桨,基本上其寿命也只有两到3个月,根本不适合商业航运或是制造军舰。”
安德鲁点了点头,问道:“那么,你能做到吗?嗯,必须说实话。”
富尔顿回复道:“是的,阁下!我曾经提出过类似的解决方案,比如说,用产自加勒比地区的愈创木制作船只螺旋桨的传动轴,这种愈创木的扭力和韧性都非常优秀;其次,钢铁并不适合制作螺旋桨,但铜可以,尤其是产自瑞典的1种天然的优质合金铜。当然,我都没实践过,但我认为上述两种方式可以尝试1下。
至于您之前讲述的单级往复式蒸汽机,我不太清楚这种学术上的专用名词。但我曾听到瓦特先生说过,可以考虑将两台或4台瓦特蒸汽机组成1个动力组。不过很可惜,这种实验失败了。几年前,我看过法国1名叫卡尔诺的工兵上尉写过的1篇文章,简单讲述了热机循环的理论,或许能够解决热效率的问题。”
“呵呵,法国1名叫卡尔诺的工兵上尉?”
安德鲁心中笑道,他知道那1定就是军委会的卡尔诺委员了,富尔顿所说的热机循环的理论就是著名的“卡诺循环”,该理论的实践能够将蒸汽机的热效率从现在的5,猛然提升到15到18。
需要说明的,“卡诺循环”尽管是卡尔诺的儿子,小卡尔诺在19世纪上半叶创建的,但事实上,卡尔诺本人早在1780年到1790年间,就6续提出该理论的大致架构,只是被后来的法国大革-命给耽误了。
富尔顿继续说道:“如果您能提供足够的研究经费,我的实验室放在哪里都无所谓了。”
谈到这里时,安德鲁内心已经接受了美国人的企划方案,于是话题就直接进入到正题,他问:“嗯,您需要多少资金支持?”
富尔顿对此早有准备,说:“前期的筹备需要1万英镑,包括购买2台瓦特蒸汽机,筹备其他工具和材料,建造厂房,以及聘请相关工程师和技师。”
安德鲁大手1挥,说:“我给你等值于英镑的5万金法郎,至于购买瓦特蒸汽机的数量不能低于10套,而有经验的工程师和技师,无论何种国籍,只要愿意来法国,都多多益善。当然,我也将派出会计和保镖跟着你。半年之后,富尔顿先生,我将在巴黎迎接您的到来。”
尽管英国与法国属于交战状态,类似蒸汽机产品就就受到英方的严格管控,被禁止输入到法国。但另1方面,两国之间的走私相当严重,包括英国外交大臣福克斯,就是英吉利海峡走私团伙的保护伞。
所以说,只要是钱到位与关系到位,别说购买私人公司的几台蒸汽机,哪怕购买英国皇家海军的1级战列舰,也不是不能做到。
……