回川途中，派黄权为先遣队，前去招降张鲁；试图利用张鲁在巴中的威望，保境自守。
曹公破张鲁，鲁走入巴中，（黄）权进曰：“若失汉中，则3巴不振，此为割蜀之股臂也。”于是先主以（黄）权为护军，率诸将迎（张）鲁。--《蜀书黄权传》
建安2十年（215）十1月，张鲁出巴中，降曹。
曹操利用张鲁在巴中的影响，遣张郃“南徇3巴”，巴西与巴东的百姓被尽数迁徙。
刘备的入川通道几乎被截断，益州1半土地落入曹操手中。这就是《傅子》中“张鲁降曹，蜀中1日数十惊”的真实反映。
同年（215）年底，刘备入川，遣张飞先登，与张郃激战于巴西宕渠，双方对峙5十余日，张郃战败，巴中危机解除。
建安2十年（215）可谓风起云涌，虽然战争规模不大，仅仅是局部的武装冲突，但幕后却波谲云诡，险些掀起灭国级别的大战。
曹操征伐张鲁的军事行动，在不经意间将云集荆州的十8万兵马，逼得握手言和，转而合力抗曹。
更为讽刺的是，曹操征伐汉中，其意本不在张鲁，而是希望借着平定汉中的威望，给自己增加政治筹码。
彼时（215）曹操的爵位止步“魏公”，而讨伐张鲁归来（216），便立刻自领“魏王”。嬗代野心，路人所知也。
（建安2十年）十2月，（曹）公自南郑（汉中郡治）还，留夏侯渊屯汉中。2十1年春2月，（曹）公还邺。夏5月，天子进公爵为魏王。--《魏书武帝纪》
这也能侧面解释，为何曹操在讨伐汉中之初，居然有不战自退之意，还遮掩为“妖妄之国，不值1提，我军乏粮，不如归去”（见《刘晔传》）。
因为此时（215）的曹操，根本无心讨伐张鲁，不过是想撞运气捞1笔。曹操在暮年百病缠身，锐气尽失，1门心思放在“汉魏嬗代”之上，只想在死前为嗣君铺路，增加政治筹码。
这与司马昭伐蜀（263）是相似道理，醉翁之意不在酒。
站在上帝视角看，如果曹操能未卜先知，按兵不动，云集荆州的十8万兵甲便会自相残杀。
孙刘联盟，虽说各怀鬼胎，总归是为对抗曹操而设；然而拯救孙刘联盟于水火之人，最终却又是曹操。
曹操，是天下3分的1个推手！