仔细观察蜀汉政权的士人籍贯，会发现有相当部分来自“荆州义阳”。义阳本属南阳，后独立为郡。刘备的治所新野县，就在义阳境内。
季汉内部、义阳出身的高级官僚极多。前军师魏延、车骑将军邓芝、大长秋来敏、尚书令樊建、都督傅肜、傅佥等，皆出身荆州义阳。
可见刘备客居新野的7年（201-208）中，挖了刘表多少墙角。更不用提还有“客居隆中”的颍川徐庶、琅琊诸葛亮，皆被引为党羽，刘备的手、甚至伸到了刘表治所襄阳境内。
刘琦主动勾搭枭雄刘备，必是看中了刘备的军事力量。
虽然彼时因刘表的刻意限制、“新野兵团”的人数不会太多，但也先后策动了数起北伐战争。如建安7年（202）的博望坡之战，刘备偏师已经走出南阳、抵达叶县，离许昌1步之遥。
（表）使（备）拒夏侯惇、于禁等於博望。--《蜀书2先主传》
（洪）别征刘表，破表别将于舞阳、阴、叶、堵阳、博望。--《魏书9曹洪传》
备是枭雄，兼有关张熊虎之臣；赵云、陈到、魏延并作爪牙，确实是荆州集团中不可忽视的力量。在蔡瑁、张允等人党附刘琮的情况下，刘琦交结刘备，其用心显见。
在新野兵团中，最受刘琦亲待者、大约是诸葛亮。2人甚至曾在阁中密谋，定策“出镇江夏”。
琦每欲与亮谋自安之术。亮曰：“君不见申生在内而危，重耳居外而安乎？”--《蜀书5诸葛亮传》
虽然史书托言称刘琦“咨访避祸之道”，实际看诸葛亮为刘备“画策隆中”，可知卧龙亦是“乱武天下”的枭雄。
换言之，刘琦与诸葛亮的谋划，不在“避祸”，而在“夺嫡”。所谓“出镇江夏”，不过是夺取荆州的跳板而已。
如果看刘表死前的卫戍安排，会发现屯驻樊城的是刘备，相当于北侧战区督军，抵御曹操；屯驻江夏的是刘琦，相当于东部战区督军，抵御孙权。
彼时刘琦不得立，在江夏已经做好了军事动员，随时准备发兵袭击襄阳。按《后汉书》记载，刘琦被弟弟授予侯爵印玺（应是刘表故爵“成武侯”），大怒，投印于地，将要“奔丧作难”。
琮以侯印授琦。琦怒，投之地，将因奔丧作难。--《后汉书刘表传》
荆州火并，1触即发。
如果1切皆按诸葛亮谋划发展，刘琦重夺荆州刺史，指日可待。
只可惜刘表之死同年（208）曹操即发兵南下，故刘琦兄弟未及反目，便各自劳燕分飞。
遣子入质事件，是刘琦“拉拢外援”的导火索。
建安5年（200）袁曹激战官渡时，刘表曾遣（荆州）从事中郎韩嵩、赴许县打听情报。
韩嵩归来，力陈曹老板之美，劝表“遣子入质”。
嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入质。--《魏书6刘表传》
表闻言大怒，欲杀嵩…这当然不可能，刘表只是个傀儡，蔡夫人第1个不同意刘表杀韩嵩。
细细思量可知，韩嵩所谓的“遣子入质”，可能早与蔡瑁姐弟有过串通，意在谋害刘琦。
曹魏对“遣子入质”有特殊要求，即明确规定遣“嫡长子”或“世子”入质。历来投诚军阀、无不如此。唯1例外可能属扶风马氏，马腾嫡长子未详何人（马超是庶长子）；而腾亲自赴邺，诚意有甚于质子。
而曹丕与孙权的“媾和条款”谈崩的直接原因，就是曹丕1口咬定要孙登（宣太子）赴洛阳为质，甚至以“妻以曹氏或夏侯氏宗女”为诱饵。孙权思虑再3，否之。
（权）又曰：“今子（孙登）当入侍，而未有妃耦，昔君念之，以为可上连缀宗室若夏侯氏，虽中间自弃，常奉戢在心。”--《魏略》
可见建安5年（200）的遣子入质，明确指向了刘琦。问题是刘表就俩儿子，且彼时刘琦因为“貌类其父”尚未失宠，故刘表不肯遣。
表初以琦貌类于己，甚爱之。--《后汉书刘表传》
换言之，刘表2子争立，至少在刘表死前8年，已经明朗化。
这也能解释为何翌年（201）刘备来奔，刘琦立刻屈身交结，引为外援。
因为“事关生死”（都遣子入质了，和谋害人命没区别了），确实迫在眉睫。
不同于“2世祖”或“刘备的傀儡”，刘琦颇有威望，亦不乏军事才干。
孙刘联盟时，刘备因为兵少，颇受侮慢。按鲁肃所说“刘豫州兵不满1校”（约5百到2千）。而诸葛亮则辩解道：“关羽有水军万人，刘琦亦有江夏万余兵士。”
肃曰：“始与豫州观于长阪，豫州（即刘备）之众不当1校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜。--韦曜《吴书》
亮曰：“豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。--《蜀书5诸葛亮传》
关羽麾下部曲暂且不论，只能视作刘备的夸口之语。若羽真有万余兵勇，刘备能被曹纯打得“亡失2女、轻骑而走”？
刘备真正的倚仗，就是在江夏“拥兵万余”的刘琦。
需要注意，刘琦出镇江夏，时间