董鄂清儿待人接物向来柔顺聪慧，一听就知道宜修这是在敲打自己，于是立刻摆出一副更加恭顺的模样说道：“臣妾多谢皇后娘娘。只是臣妾蒲柳之姿，怕是担不起这一宫主位的重责。”
“无妨，你温婉柔顺，是个好性儿的。你入宫几年来，皇上对你一直都颇为宠爱。只是嫔位不同于贵人常在，是有固定数量限制的。之前一直没有空缺的位置，加上宫中接连发生变故，本宫一时无暇顾及到你。如今宫中嫔位上仅有四人，本宫作为六宫之主，提议皇上给你提升一下位份也是理所当然之事。”
听到这里，董鄂清儿连忙跪地谢恩道：“多谢皇后娘娘，臣妾一定会尽心尽力侍奉皇上和皇后娘娘。”
宜修微笑着点头看着董鄂清儿，眼中闪过一丝满意之色，便转头又对着穆嫔说：“穆嫔，你在嫔位上也有一段时间了。只是再往上就是妃位，且如今妃位上四角齐全，你又没有孩子，想往上升还是有点困难。不过你放心，本宫自然是记得你的，若是有机会，也会向皇上提一提你的事情。”
“臣妾多谢皇后娘娘。”穆嫔翘起嘴角，同柔贵人一样跪下行礼，轻声说道。只是这言语之中能有多少真心，这殿内除了她也没有人知道了。
另一边，竹息从景仁宫出来以后，并没有直接回圆明园，而是转了个弯去了西六宫的方向，来到了眉庄的储秀宫。
此时，眉庄正在宫中玩一副黛玉刚送过来的九连环，见竹息来了，忙抬起笑脸相迎道：“姑姑怎么来了？采月，快赐座。”
“奴婢给惠嫔娘娘请安。”竹息笑盈盈地行礼，从袖子里摸出来一本小册子放在眉庄面前的雕花漆几上，然后便径直坐在了采月刚搬过来的圆凳上，“皇后娘娘新得了九阿哥，奴婢奉太后之名前来送些贺礼。太后虽然身体不好一直住在圆明园，可心中也一直记挂着惠嫔娘娘和娘娘腹中的龙胎，这些日子以来也备下了不少东西让奴婢给您送过来，这册子上的列的便是清单，还请娘娘过目。”
“劳烦姑姑跑一趟了，还请姑姑回去转告太后，就说本宫和龙胎一切安好，请太后不必挂念。”眉庄低头看了眼单子，一开始并没觉得有什么特别的，翻了两页却发现有些不对劲。这礼单……根本不是寻常赏赐该有的规制。她有些疑惑地抬起眉眼，看向老神在在的竹息。
“之前太后在宫中时，娘娘勤谨奉上，时时侍奉在侧，太后虽然嘴上不说，心里却是极明白的。只是人年纪大了，难免容易念旧，太后也总是想起从前在在宫里的时光。这次，太后特地让奴婢从库房里寻了这赤金掐丝青雀八宝衔珠步摇出来，这还是当初先帝爷在太后有孕时专门赐下的。今日太后把这支步摇赏给娘娘您，也是希望能够福佑娘娘此胎平安无虞。”
话已至此，眉庄已然清楚了太后派竹息前来的用意。按理来说，她从前侍奉在太后左右，一是为了避宠，二是为了在没有皇恩的情况下也能寻得一丝庇佑，但并不代表她侍奉太后就不是真心的，反而她对待太后也真真儿地如同侍奉自己的母亲一般。如今母亲有求于她，按眉庄的性子定然不会推辞的。
但是此事也确实难办，稍有不慎怕是还要牵连上八阿哥和自己腹中的龙胎，且眉庄并不清楚竹息之前在宜修那里，是否得到了什么承诺。
“有太后在，本宫心中自然是不怕的。只是已有皇后娘娘诞下九阿哥珠玉在前，本宫倒希望腹中的是个乖巧的女儿，贴心才好。”
“中宫产下嫡子是咱们大清的福气。可太后她老人家也真心希望惠嫔娘娘能有自己的孩子，不论男女，太后都一样的疼爱。”
“本宫还记得，初入宫时，玉妹妹有孕。当时本宫、淑妃一起前往寿康宫，太后便赐下了一支赤金合和如意簪给玉妹妹安胎，后来玉妹妹果然顺利生产，还得了龙凤呈祥的好意头。如今轮到本宫，不知道还能否能有这般的好福气。”
“惠嫔娘娘放心，有太后洪福庇佑，您和您腹中的龙胎定然无恙。”竹息双手交叠着放在膝上，后背挺得笔直，仿佛已经笃定了什么似的。
“长者赐，不可辞。太后疼爱本宫，甚至病中都记挂着本宫的身孕，反观本宫却因在孕中，一直没能前去探望太后，实在是心中有愧。”眉庄咬了咬自己的嘴唇，心中已然有了计较。她喝了一口桌上的红枣汤，对着竹息重新扬起了笑脸，“只是皇上近日忙于朝政，本宫和淑妃也确实有段日子没有见到皇上了。不过夏日快要来了，酷暑炎炎，想来孩子们也是受不住，合该去圆明园避避暑才是。而且按着太医推算，本宫到时候该是四月临盆，届时便是已经到了夏天了。”
“惠嫔娘娘所言极是，这天气炎热的时候，坐月子也要艰难许多。”
“是啊，所以本宫前几日和淑妃闲聊时也在琢磨，能否在下次见到皇上时向皇上提议，待皇后娘娘出了月，今年早些前去圆明园避暑。”
“奴婢便在此提前祝福娘娘心想事成了。”竹息点点头，便起身告辞，“时间不早了，奴婢也该回去圆明园侍奉太后了。惠嫔娘娘好好休息，保重身体。”
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二月十九日，隆科多病逝于