果然不出黛玉所料，当“皇后娘娘”四个字落到了染冬的耳朵里，她的眼神瞬间变得恐慌而激动。她尽力跪直了身体，嘴中发出“呜呜”的声响，眼泪汹涌地如同黄河决堤。她摇着头，眼睛猩红，额头重重地磕在地面上，很快就有鲜血顺着鼻梁流了下来，混合在泪水间，平添了几分狰狞之色。
在眉庄的示意下，费嬷嬷扯下了染冬嘴里的软木。她顾不上舔一下自己干裂的嘴唇，向前膝行了两步：
“皇上，奴婢冤枉！奴婢是被人陷害的！求您千万不要告诉皇后娘娘！”
“冤枉？染冬，你是皇后娘娘的陪嫁，是景仁宫的大宫女，也是宫里的老人儿了。宫规森严这四个字，你只怕比本宫都更懂。若你真是冤枉，那你说出来，本宫和皇上自会秉公处理。只是……”眉庄低下身子俯视着染冬，嘴角带着几分轻蔑的笑意。她处理宫务久了，虽不如年世兰铁血手腕，可也已经有了当权者的威严和气势。“你若是真的冤枉，为何不敢告诉皇后娘娘？”
染冬抬头看着眉庄，浑身抖如筛糠。她甩了甩脑袋，只觉得整个人都不清醒极了：“奴婢……奴婢……”
当初宜修出嫁时，总共是陪嫁了四个丫头：绘春，绣夏，剪秋和染冬。因着宜修是庶女，在府中本并不算太受重视，所以身边从小和她一起长大的只有剪秋和染冬，绘春和绣夏则是出嫁前家里拨给她的。剪秋因为为人圆滑处事周到深得宜修信任，成为宜修身边最得宠的大宫女。而染冬因着自己在医术上的天赋，成了宜修在宫中府中弹压妾室平衡各方面关系背后的那个女子。两人一台前，一幕后，相得益彰，作为宜修的左膀右臂，小心维持着她在府里的体面。
一切看似安稳和谐的生活都定格在大阿哥弘晖死去的那一天。
大阿哥晨起就有些不适，下午便发起了烧。染冬诊脉后确定只是风寒，回禀只要及时用药便可，也开了个退热的方子给宜修，然后便出府办事情去了。
宜修虽说通晓医术，不过只是精通药理，在望闻问切上资质平平。当初她为了嫡福晋的位置，用了那药性霸道的方子，强行有孕后身子便有些虚亏，还落下了头风的毛病。因着后面难以生育，所以她向来紧张弘晖。按染冬的想法，宜修定然会早早安排汤药给弘晖服下。
奈何纯元入府后就成了专房之宠，胤禛天天宿在她那儿，最近连府中的下人都有些看轻这个侧福晋。宜修当时头脑一热，便想着借孩子生病的理由，把胤禛请到自己的屋子里来——这毕竟是胤禛的第一个孩子，断没有不在乎的道理。况且弘晖也只是轻微发热精神不振，宜修便没按着染冬的方子让弘晖吃药，只是服用了常备的药丸以及用冷帕子降温。又因着夏日炎炎，便开了半扇窗，让房间里不至于太闷热。
谁料当夜有紧急军情，胤禛被急匆匆留在了宫中。
宜修在府中，左等右等也没等到胤禛回来，趴在弘晖的小床边就睡着了。直到快寅时，门外守夜的丫头换班发出了声响，宜修在迷迷瞪瞪中睁开了眼，才发现旁边的孩子早已经浑身烧的滚烫，满面通红人事不省了。
不知什么时候，天空早就是乌云密布,开着的半扇窗户在疾风中发出“吱嘎吱嘎”的声响。窗外一声惊雷炸开，宜修的脸在闪电的映照下显得惨白无比。她急急用手轻轻拍打着弘晖的脸庞，嘴里念着：“弘晖，弘晖，你醒醒，别吓额娘，额娘胆子小。额娘求你了，你快醒醒好不好？”
只可惜天不从人愿，未能及时服药引出了弘晖从胎里带来的先天不足的弱症，病况发作迅速得超出了所有人的想象，宫里派来的太医也手足无措。小小的身体最终还是没能扛过凶狠的病魔，在嫡福晋报出有孕的那天，夭折在漆黑的雨夜。
自那日起，染冬明显能感觉到，宜修待她不同往日了。她心中有愧，却不认为这件事是自己的错。可身为奴婢，她也不能去指责自己的主子。她只能隐藏在光线照不到的地方，用自己看似白净的双手帮着宜修调理她需要的药材。有时候她对着阳光看着自己的手，只觉得斑斑血迹已经渗入了自己的骨髓，带着多少女人和孩子的怨气，怎么都洗不干净。
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因着今日是黛玉的生日又要去佛堂，紫鹃说自己月信来了便没有前去伺候。她找了个小丫头来联系染冬，说是黛玉最近行为有异常，看起来倒是有几分像之前有孕时的模样。
最近这几天，弘时被革了黄带子，齐妃闹腾得厉害，宜修也心烦得很。当初染冬因为黛玉这件事情上办得不好，没少受绘春和绣夏的气。今儿小丫头来时，宜修吃了安神药正睡下，她便没有回禀，只想着把事情办成给自己捞回一点脸面。按着时间到了约定的地点，便闻到了一股子不太寻常的香味。她下意识知道不好，但是身子已经不听使唤了，轻飘飘的，热辣辣的，只想找个更热的东西抱着以缓解体内如蚁行般的瘙痒。原本清明的思绪也像是跌进了深渊不断下坠，下坠……
紫鹃……淑嫔，是淑嫔！是她们主仆联合起来了！
染冬抬头，看着一旁的黛玉。这曾经胆怯的小