吴莫言军营入职顺利。
不知觉白驹过隙一个多月过去，二月初，程家少爷程辰科考之路开启第一步，迎来童生试。
县考童生试是本年开年来第一件比较重大的事件，县太爷亲自主持，这也是他任上最后一件差事。县太爷刘大人很重视，早早着人修整衙内考场，核对备考学子名单，深思熟虑定好考题，又一一详细安排考试检查事项等等。
二月二，开考日。
程家一家一大早就开始忙碌，程老爷检查了程辰所带户籍，学院夫子推荐文书，考试所用笔墨纸砚等等，程太太、微娘带着丫鬟婆子准备吃食和换洗之物。
童生考试期间每日答完题才能出考场，其他时候都不得离场，第二日再去，连考三日。
天寒地冻的时节，考生也不能多带保暖之物，以防止夹带作弊，只能扛着寒冷考试。
程辰穿上吴莫言年前给做的兔毛袍子，拿了个皮水袋子，里面灌满开水既可以捂手又不耽误饮用，两全其美。竹制书箱中除了笔墨纸砚这些吃食也只带了些糕点，这种天气在考场中不过一会儿都得凉透，好歹考场中有热水供应，到时候配着热水也能将就一二。每日考完晚上还能回家休整已经不错了。
据说童生之上秀才、举人、进士都是一连三日不到考完都不得出考场的。
辰时初，一家人整齐出了家门，程家距离县衙步行也就一盏茶，一路安稳到了考场。此时街上罕见的人声鼎沸，挤挤攘攘，多是来自隶属本县的考生及家人，还有一些趁着此次热闹摆摊的小贩叫卖声儿一片。
周边许多衙役维护秩序，小贩都被清到距离考场颇远的街边，只让考生排好队列到时辰查验后可入考场。
程辰拿好书箱，神态轻松笑眯眯道：“天气冷，爹娘姐姐不必在这儿干等，考完我就自己回家了。”
程太太给儿子紧了紧披风的带子，皱眉担忧道：“这大冷天，我儿要遭罪了。”
“多喝些热水，皮水袋里装的姜茶，你多喝些驱寒。”
程老爷道：“他喝水多了出恭难道不费时间了，扛一下就好。”指指周边学子，“哪个考生不都是一样。”
程太太看着周边，好些家境贫寒的穿的十分单薄，在寒风中瑟缩着身子，比之辰儿还差些。程太太叹一口气，科考之路艰难。
辰时一刻，一声锣响，开始查验入场了。
程老爷安慰儿子，“平常心即可。”
程辰点头，接过程六儿怀中抱着的书箱，拜别爹娘，随着考生队伍等待查验进考场。
说起这检查考生，两个衙役翻查书箱包裹，这边考生还要脱衣搜查全身，冷呵呵的天气，一个个解开棉衣只着里衣站在寒风中，等待一旁衙役翻找棉衣中是否夹带文字纸张，发现者直接取消考试资格。等到轮到程辰，书箱翻查，披风袍子脱下一一核检，甚至连那个皮水袋都拧开木塞看了看。
程家人看的只唏嘘，这也太严格了，程太太叨叨，“辰儿脸都冻紫了，明后日入场难道再来一回？”
程老爷抚了抚美髯，点头，“考场自来如此。”
微娘想了想道：“咱们早些预备热水，辰儿回来浴桶里加些伤寒草药多泡泡，预防伤寒。”
程太太恍然道：“呀，家中忘记准备药材了！”对一旁程老爷催促：“你赶快去药房开些驱寒药，”想了想又对道：“多几个人去，镇上药房都去，今日人多，说不得药材紧俏。”
程老爷带着长顺、林其、程六儿分三路赶去药房备药。
程太太见着程辰进了考场，也带着其余人回家了，想着到了时辰再来接。等回去预备上热汤热饭，考完出来正好修整一番，冻了一整天，晚上早些歇着，才好应对后面的考试。
一家子各自为着家中考生奔走准备半日不提，等到下晌酉时，一家人准时到了考场外，来时程太太让套了骡车，思虑着这孩子遭罪一天出来不定冻成何种模样，马车上放置了炭盆，姜茶还有被褥，出来上车上还暖和些。
酉时一刻锣鼓响，考试结束。
陆续出来的考生一个个面如菜色，青紫的嘴唇哆嗦着走出考场，身体差的有被其他学子背着，有的互相搀扶...
程家夫妻伸长了脖子张望，好一会儿才见着程辰扶着个瘦弱书生出了大门。程家人赶忙迎上去，听见程辰喊程六儿，“快，帮我扶着张元，他发热了。”
“这是你同窗？”程太太问，“你可还好？”
程辰腾出手来，喘息不止，“娘，我无事。这是我同窗张元，您快给请个大夫，他发热了。”
程老爷忙让长顺去街上药房请大夫，又让程六儿扶着人跟着程辰上骡车，这边刚安置好。就听见有人喊：“且等一等...”就见跑过来一个小厮，“车上可是有我家少爷张元？”
程辰撩开车帘子说道：“他在，你且随我们回家，张元发热了。”
小厮一听主子发热急了，连连答应。
一群人紧赶着回家。
微娘此时在家中张罗着热水热饭，爹娘觉着天气太冷心疼女儿不让去考场门口冻着。微娘站在厨房廊下，看着院门口，厨房中腾腾热气弥漫出来，濡湿了额间发丝