这李姨娘在侯府是属螃蟹的，横着走了十来年，今儿却在一把小小的扇子上栽了个大跟头。
众人见老太太发怒，无人敢言，堂上一片寂静。
那顾王氏面红气粗，喘个不住。
姜红菱连忙吩咐了丫鬟端了冰糖梨水过来，喂顾王氏吃了几口。
顾王氏歇了片刻，调匀了气息，正欲开口，却又一眼瞥见立在一旁的顾婳，那口气又上来了，当即斥道：“你还杵在这里做什么？！还不跟你娘回去！”
那顾婳自出生至今，备受顾王氏宠爱，哪里受过这样的呵斥，只羞的满脸通红，气恨交加，顿足扭身出去了。
顾王氏看着顾婳身影，摇头叹息道：“平日里我瞧着这孩子，也是很乖巧的，怎么如今就成了这副样子？”
姜红菱拿着手帕，细心的替她擦去口角水渍，浅笑说道：“这孩子能懂些什么，不过白纸一张，心性儿还是要大人来教的。三姑娘如今年龄还小，还能扭得过来。”
顾王氏看了她一眼，眸中精光一闪，似是颇为满意，继而又是一脸疲惫慈和之态，点头道：“你说的很是，是我太纵着她们了，才叫家里闹出这样的笑话来。”说着，停了停，忽然对在下头立着的苏氏道：“老大家的，这些日子，你便辛苦着些，家里的事就暂且交由你打理着。”
苏氏在一旁瞧了这样一场大戏，正在目瞪口呆，忽闻顾王氏要将掌家之权交予自己，当真是喜从天降，赶忙应声：“老太太哪里话，本就是分内之事。”
顾王氏还想说些什么，却欲言又止，只是叹息了几声。
恰逢此时，外头人报称晚饭已然齐备，是否就摆上来。
顾王氏现出些疲乏之色，说道：“就摆上来罢。”
当即，几个一色穿着的仆妇，手捧托盘，鱼贯而入，将饭菜摆在一方酸枝木镂雕镶理石八仙桌上。霎时间，饭菜香气便在堂上四散开来。
众人到了此刻，也都饿了，便相携起身，分长幼落座。
顾王氏晚饭的份例，是十菜两汤，五荤五素，点心四盘。本该是四凉六热，只是近来天气凉，凉碟儿便不曾准备，皆是热菜。
姜红菱扫了一眼桌上，却见是牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、芭蕉蒸肉、白鲞樱桃肉、清蒸鲥鱼五道荤菜；荷花豆腐、炒春笋、清炒玉兰片、茭白胡萝卜鲊、酱醋青菜心五道素菜。汤是三笋汤并桂花酒酿汤一甜一咸两道，皆用描金海牙纹海碗盛着。四样点心便是油糖面酥、豆沙馒头、蟹黄烧麦、五香糕。
顾府上下皆是吃主儿，顾王氏又分外的爱排场，晚上这顿因是要同合家女眷一道吃的，老祖宗的做派更是要摆足了。姜红菱记得，上一世即便到了后来，侯府家道中落，入不敷出，顾王氏这里也丝毫不肯减了用度。哪怕是拿了酱腌咸菜出来凑数，也定要摆满了这一桌子。
眼下，侯府的家计，倒还不难于此。
姜红菱上一世守寡六载，最后那两年日子实在清苦，这重活过来再入富贵之乡，自也乐得享受一番。只是在看见那清蒸鲥鱼时，她不觉神色起了些波澜。
众人坐定，顾王氏神色倒有几分松泛，向着桌上人笑呵呵道：“这道清蒸鲥鱼，等闲可不易吃到。这鱼儿一年只从长江里过一次，若见不着，就要再等一年。若是没有门路，即便拿着银子，也不定买得到。这条鲥鱼，还是西府那边杳哥儿孝敬的。我心里想着，这却是个稀罕物，便留着晚上同你们一道吃。”
姜红菱听至此处，脸上微微泛红。她虽只吃过一次鲥鱼，但那鲜嫩肥美的滋味儿却一直刻在心头。中午听闻这鲥鱼是正路来的，心中没了顾忌，便将一整条鲥鱼吃了个干净。
却听苏氏言道：“前几日听闻二少爷出了一趟远门，回来时带了许多土产，就有这十好几条的鲥鱼。也不知二少爷是做什么去的，能弄回这样金贵的东西。媳妇儿听闻，这样的东西，就是皇宫里的皇上娘娘，一年也未必能吃到几次哩。可见老祖宗这段福气，常人都是比不上的。”她今日看顾王氏罚了李姨娘，掌家大权竟然又重回手上，欢喜的心花怒放，便是竭力的奉承顾王氏，唯恐她将那权柄又收了回去。
顾王氏听了这话，却是神色淡淡。顾思杳送这鲥鱼来时，是连着侯府上下几房主子都送到了。苏氏这等说来，岂不是说她侯府老祖宗的福气同他们这些小辈，都是一样的么？
苏氏自料顾王氏素来最爱这些溜须拍马的话，那李姨娘不就是靠了这等奉承才被顾王氏高看一眼的么？她满拟这话说出来，老太太必定听的满脸欢喜，却看那老妪容色淡淡，丝毫没有喜悦的样子，心中便有些七上八下，不知哪里出了差错。
姜红菱是早已听出了那话中的关窍，便从旁描补道：“就是老太太福气好，所以携带着我们这些小辈一起沾了光。”
顾王氏这才大笑道：“菱丫头，你说再多的漂亮话，我也没蜜糖给你吃！好生的吃饭罢，哄我笑的吃不下，你好多吃两碗不成？”一句话，众人便笑开了。
席间，姜红菱熟知这老妇的口味，替她布菜添饭，总合心意，果然将顾王氏哄的甚为开怀。
吃过了晚饭，众人又陪着顾王氏坐了片刻，看看已将掌灯时分，